星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

「南条君」

　ヤマセンががらがら声で優しく言う。

「何か言いにくいことがあるかね？」

「いえ…」


　それでも私が話せずにいるとヤマセンが言った。


「じゃあまず初原先生に訊いてみようか。
　先生、これは事実ですか？」


「はい」


　先生は私と校庭で抱き合ったことをヤマセン達にさらりと認めた。
　先生の真っ直ぐな応えに心臓が騒ぎ、制服のスカーフの結び目をきゅっと掴んだ。


「それはどういう状況でしたか？」

「はい。私が南条さんの進路の相談を受けていました。

　話の中で多分気持ちが昂ったんでしょう。彼女が泣き出してしまったので落ち着かせようと、肩を抱きました」

「ということなんだけどね、南条君、どうですか？」

「…はい。間違いありません」


　私がおずおずと応える。


　そうだ、私にはそんなやましい気持ちがあったとしても、先生はそうじゃない。
　私のためにしてくれたことだ。


　泣き出してしまった私のために、教師として。


「何か無理に、ということは？」

「それはありません！絶対に!!」


　岩瀬が尋ねてきたが、私ははっきり否定した。
　私から先生に飛び込んで行ったことこそあれ、そんなことは決してない。


「特別な関係というのもない、ということで良いですね？」

「はい！」


　私は岩瀬の冷たい眼を見て言い切る。


「分かりました」


　良かった。

　先生にこれ以上迷惑をかけなくて済む…


　が、そう思うも束の間、更に岩瀬は続ける。


「では南条さん。
　どうして初原先生に進路の相談をしたのですか？」


「あ…」


「貴女が相談すべきは村田先生や私であるはずですよ？」