星降る夜はその腕の中で─「先生…私のこと、好きですか？」

9月～スキャンダル

「ねぇ、ほら、ちょっと…」

「あぁ南条…」

「あの人が初原先生の？」

「そうそう。あっ！ちょ、こっち見た！」

「ヤバいヤバいー」


　応接室に呼び出されたあの日以降、通学路や廊下を歩いていると、しばしばこんな会話が聞こえてくるようになった。

　それは知ってる顔ばかりでなく、見ず知らずの下級生からも。


　ちらちらとこちらを見ながらひそひそなされる会話。

　もちろんその内容は─


「彼女、初原先生と付き合ってるんでしょ？」

「美男美女カップルとは思うけど節操ないよねー」

「校内でキスしてたらしいよ！」

「えー！大人しそうな顔してるのにやることえげつないんだぁ」

「相当才女なんだって？先生絶対騙されたんだよー。あーぁ」


　声の主の視線を遮るように、ふと揺花が隣に立つ。


「ごめん…揺花」

「私、はっきり言わないでこそこそ陰で触れて回るこの学校の？ていうか女の子の習性、嫌いなんだ。
　それだけだから、ね？気にしないで」

「…うん、ありがとう」


　揺花がいてくれて救われる。


　こそこそ陰口を叩かれるのが嫌いなのは私も同じ。
　面と向かって言われるのは応戦できるけれど、陰口ではそれもできない。