優大くんの言動はマシュマロみたいに甘くて軽い。

八、ひまわり畑で子どもの時間。

　バスが目的地に到着したときは、閉園３０分前。


　入場が３０分前までだったのでギリギリのギリギリだった。
　駆け込んで、なんだか途中笑いながら植物園の奥へと走った。
　植物園は中学生まで無料。ひまわり展も無料。映画も子供料金。

貴方たちは子どもなのよって、突きつけられる現実の中、笑いながらひまわり畑に向かった。

「すげー！　俺より背の高いひまわり畑がある」
「こっちは私の腰ぐらいだね」

ひまわり畑と言っても、一面同じ背のひまわりではなく、凸凹していて色も形も少し違った。

　ひまわりって名前でも何種類もあるらしい。
「こっちのひまわりは、少し小さ――」

興奮して優大くんの服の裾を引っ張りながら指さしていたけど、彼の顔を見て固まった。
泣き出してしまいそうな、悲しそうな顔。

引っ張っていた腕を引き寄せられて「なんで、そんなに可愛いんだよ」って震える声で言うと、抱きしめられた。


「離れたくないよ」
「……うん」

「一緒に、ここでひまわりになって並ぼうか。仲良く揺れて」
「ぷぷ。キスできないけど、いいですか？」