一途な騎士はウブな王女を愛したくてたまらない

もうこれ以上は息も続かないと、それでももう一度と手を上へ伸ばした時、水面が勢いよく割れる。

ユリウスが助けに飛び込んだのだ。


（ああ、ユリウスだ……）


ぼんやりしかけたメアリの瞳を見て、ユリウスは力なく伸ばされている手を掴んで引き寄せる。

そして、深く唇を重ねると酸素を口移した。

微量ではあったものの、メアリの命を繋ぐには十分足り、ユリウスはすぐさまメアリを抱えて水面へと上昇する。


「ぷはっ！！ ぜぇ…… はぁっ……」


ようやく思う存分息を吸えたメアリは、呼吸を乱しながらも助かったことに安堵した。

ユリウスと共に池から上がると、子猫が丸く愛らしい瞳でメアリの様子を伺っている。


「よ、かった。あなたは、無事ね」


子猫に微笑みかけるメアリの横で、ずぶ濡れになったユリウスが呆れた眼差しで見た。

気づいたメアリは思わず正座をする。


「す、すみません、お手数おかけしまして……」


ここに来てから水に運がない。

水の都アクアルーナの王女なのにと内心で自虐していると、ユリウスの溜め息が聞こえる。


「君は……王女なんだろう。何よりも自分を優先するべきだ」

「でも、私は」

「わかってるよ。君は困っている者や弱っている者を見捨てることができない。本当に真っ直ぐで、優しくて、たけど危なっかしくて……目が離せない」


ユリウスの目がメアリを真っ直ぐに見つめ、力なく微笑んだ。