一途な騎士はウブな王女を愛したくてたまらない

──翌日。

メアリはジョシュアと共に再びアクアルーナ城を訪れていた。

王や近衛騎士たちの出立を見送る為だ。

城門の前には、それぞれの馬に跨る近衛騎士たちが整列し、先頭には銀の甲冑と青いマントを羽織ったアクアルーナ王が白馬の背に乗っている。

そのすぐ後ろにはモノクルをかけたアクアルーナの宰相イアン公爵と近衛騎士団長のオースティン・レスターが控えており、オースティンは顎に髭を生やした雄々しい顔で、愛馬の首を撫でた。

王は見送りに並ぶ家臣の中に、メアリとジョシュアの姿を見つけ、馬に乗ったまま二人に近寄ると微笑する。


「来てくれたのか」

「僕の可愛いメアリが見送りたいって言うからね」


ジョシュアがおどけるように肩をすくめると、メアリはスカートの裾を摘んで片足を下げた。


「おはようございます、王様」

「おはよう、メアリ。お前の顔が見れて良かった。昨日は叱り過ぎたから来てくれないかと思ったが」

「そんな！ 王様が心配してくだっさっているのはわかっていますから」

「……お前は本当に優しい子に育ったのだな」


目を優しく細めて呟いた王は、馬上から手を伸ばすと大きな手でメアリの頭を撫でる。


「メアリ」

「はい、王様」

「私が帰ってきたらまた、先ほどのような挨拶で迎えてくれるか」

「もちろんです！ お帰りをお待ちしていますね」


メアリの明るい声に、王は満足そうに頷き、手綱を引いて先頭へと戻った。