一途な騎士はウブな王女を愛したくてたまらない

寝台に腰掛けたユリウスに合わせ、メアリも肌触りの良いシーツの上に座ると、背中から硬い胸板に手を回しつつ白い包帯を解いていく。

胸の内で暴れる鼓動を落ち着けようと、メアリがゆっくり息を吸ったところで、ユリウスが口を開いた。


「さっき、セオに悔しくないのかって聞かれたんだ」

「何かあったの？」

「モデストに一太刀も浴びせられなかったことだよ」


それは昨夜、モデストに突撃した時のことだ。

モデストまであと一歩のところで、潜んでいた弓兵からメアリの命を護った際の話。


「斬るつもりでいたんだ。でも、あいつの命を奪うより、君の命を護りたかった」


あの時、何よりも優先すべきはメアリだったと告げたユリウスは「でも、斬らないで正解だった」と続けた。

メアリは護ってくれたことを嬉しく思いながら「どうして？」と訊ね、貼り付けられているガーゼをそっと剥がす。


「詳しい事情はわからないけど、マリア王妃が救った命なんだろう？」

「ええ、モデストがまだ少年だった頃に」


答えながら、メアリは塗り薬を指にのせて優しく背中の傷に滑らせた。

一瞬、痛みにユリウスの肩が僅かに揺れる。