一途な騎士はウブな王女を愛したくてたまらない

たじろぐメアリに、ウィルは「乗りながら教える。時間がないから早く乗れ」と急かした。


(そうだ。患者さんが待ってる)


「わかった」


苦手だの怖いだの言ってはいられないのだと自分に喝を入れ、頷いたメアリは鐙に足をかけて馬に跨ると、続けてウィルもメアリの後ろに乗る。


「ウィル、いつ戻ったの？」

「今さっきだ」

「王様は？ 騎士団のみんなは？」


気になって矢継ぎ早に問いかけるメアリ。

だが、余程重症な患者なのか「説明は後だ。しっかり掴まっておけ」と答えたのみで、馬の腹を強めに蹴って走らせた。

蹄が力強く地面を蹴り、水を跳ねさせながら城下町を駆け抜ける。

雨粒が顔に当たるのを感じながらも、メアリは必死に馬の動きに合わせてバランスをとった。

それから間もなくして馬が走る速度を少し落としたかと思うと、目の前にはよく知った景色が現れる。


(……お城？)


ウィルはそのまま橋を渡ると、城門をくぐって城に続く曲がりくねった坂道を上がり、王の門と呼ばれる城の正面に位置する二つ目の門の前で止まった。

王の門より先は階段があり、馬は入ってはいけない。