ビーサイド

涼くんに見送られて自転車に跨ると、頬に突き刺さる冷気に家に引き返したい気持ちに駆られる。これはもう毎朝のことなのだが。

気付けば今年も残り１ヶ月を切っていた。
通り過ぎる家々には電飾が施され、夜には綺麗にライトアップされる。
自宅から会社への２０分の距離ですらクリスマスムードを感じるのだ、繁華街に出るのはいささか憚られた。

毎年クリスマスには、いつもよりちょっといいレストランで食事してイルミネーションを見て、プレゼント交換をする。それが当然のように繰り返されていたが、今年は違う。

今年のクリスマスは、私には関係のない行事なのだ。

「はーあ」

思わず漏れた溜息は、やっぱりすぐ空気に溶けて消えた。


「三ツ矢さん、ちょっといいかな？」

いつも通りタイムカードを押して席に着くとすぐに、部長が私を呼んだ。
まああらかた要件は想像がつく。

「これ。出張のお土産なんだけどさ、休憩時間にでも配ってもらえるかな」

そう言って手渡された紙袋を受け取り、さも嬉しそうにしてお礼を言った。

「余ったのは三ツ矢さん全部持って帰っていいからね」

やったーなんて思ってもいないことを口にして自席に戻ると、隣に座る同期の倉田（くらた）が、呆れたように私を見た。

「休憩室置いとけよ」

「だって…配ってって言われちゃったもん」

「はーお人よしだね～」

そう言って欠伸をしたが、倉田だって私と同じだ。頼まれたら断れないくせに。

私の勤めるこの会社は、社員２０名足らずの小さなメーカーである。メーカーというと聞こえがいいが、いわゆる町工場のようなところ。
巷で話題のロケット部品を作れるほどの技術力は、たぶんない。

ここには、２０代は私と倉田の２人しかおらず、基本的に力仕事は倉田、その他諸々の雑用は私となったまま、ついに最年少の私たちも３０代が目前となった。

この会社に転職して実に６年。いつまでも新人扱いされている私たちは、お互いに唯一の話し相手といっても過言ではない関係だ。

結婚したら辞めようと思っていたこの仕事も、当分は辞められそうにない。
そんな話を、お昼休みに倉田に話していたときであった。