ビーサイド

「…え…？」

痛々しく頭に包帯を巻いた彼女のその驚いた顔は、一瞬で泣き顔に変わった。

もう何度もみた朱音さんの泣き顔。
ポロポロ涙を流すその泣き方、大好きなんだ。

「…よかった。間に合った」

抱き締めたその温もりは、ずっと俺が探してたものだった。

他の誰かじゃだめなんだ。

最初は代わりだと思っていた朱音さんは、いつの間にか代えのきかない存在になっていて、絶対に失いたくない人になっていて、将来とか傷つくのが嫌だとか、そういうことはどうでもいいことだった。

「好きだよ。朱音さんが好き」

嗚咽を響かせる彼女につられて、俺まで泣きそうになってしまう。

「生きててくれてよかった…気付くの遅くて、ほんとごめん」

俺が間違えていたこと。
きっとそれは傷つくのが怖くて、自分の気持ちを正直に伝えられていなかったことだ。

「ねえほんとに…？私頭打っておかしくなってるだけじゃない…？」

ずっと俺の服を強く握ったまま、一言一言を紡ぎだすように話す彼女が、愛おしくて仕方ない。

「ほんと。大好き。たぶんずっと好きだったよ」

後で思い出したら、吐き気をもよおすくらいの甘ったるい台詞。

だけどもう後悔たくないから。

間違えてばっかりの俺だけど、もう絶対に失いたくないから。

「ずっとそばにいて」

それはあまりに恥ずかしい台詞で、照れ隠しに合わせた久しぶりの彼女の唇は、少ししょっぱかった。