彼女の距離感に困る

視界の端にチラつく、ラッピングされた小さな箱。



あの女が置いていったものだ。

そういえば、全くこの箱の話題には触れずに自然と置いていったな。

こちらには拒否権もなかったのか。



わざわざここに持ってきて置いていったのだから……あちらの間違いでなければ、『贈り物』ということになる。

毎年、あの女には、必要ないと言っている。

それでも食わせようとしてくる。



かといって捨てるつもりもない。



ただひとつ、生まれた感情は『困惑』だ。

一度PCの画面から離れ、頭を抱えた。



はぁ……どうしてくれる。












あの後、取り返しに来る様子もなかった為、あの箱を家に持ち帰ってきた。

間違えや何かがあったらあちらが気付いて戻ってくるだろう。

それがないのは、これが今年の分だ、という意味合いで渡されたもの……としか、考えられない。

去年のように、チョコレートを口の中に突っ込んでくるような素振りもなく、あの後大人しかった。

つまり今年の分はこれだということ……恐らく、だが。

イマイチ不安は拭えない。

中身は見ていないが、おそらく菓子だろう、そういうイベントの日なのは把握している。



それを机の上に置き、膝を折って座り、眺める。

あの女は一体なにを考えているのか、この中には一体なにが入っているのか、あの女の行動が一切読めない、俺のこの緊張と少しの息苦しさの意味も、何もかもがわからない。

手を出していいものなのだろうか。

この箱を…開けてもいいものなのだろうか…。



去年は確か……口を開けと言われ、反論をするために口を開いてしまったところに、ほろ苦いものを口に押し込まれたのだった。

贈り物のようなこの形式は……初めてなのだ。



だから困惑する。

この中身も……贈り物として渡された意味にも。



この小さな箱を凝視し始めてから何分経っただろうか、入っているものはおそらく菓子だ、分かっている。

わかっているのに開けられない。

肩に力を入れすぎて、疲れてきた。



なぜだ？

中身がわかっているのなら、すぐにでも開ければいいのではないかと、頭では理解している。

しかし、いいのだろうか？ こんなものを…こんな気持ちを伝えるイベントで俺に渡してしまって……間違いではないのだろうか？



思考回路がループしている、これでは結論が出ない。

こういう時は、勢いというものが、大事なのだ、きっと……。



開けてしまおう。



箱に手を伸ばすと、綺麗にラッピングされたリボンが指に触れた。

俺にはとても似合わない赤色のリボン、クリーム色の包装紙、この色が似合わなすぎて、業務中もこの箱に手を付けられずにいた。

視界に入りつつも見えない振りをしていた。



しかし……今思えば、視界の端から失くしたくはなかったのかもしれない。

恥ずかしいのならば、仕舞ってしまえばよかった。

しかし、きっと……これでも喜んでしまっていたのだ。

浮かれた気持ちが、あったのだろう。

今更気付いた自分の気持ちに、ふっと笑みが漏れる。



あの女のこと──



そう気付いてしまったことで、この小さな箱を開ける決意をした。











赤いリボンを解き、包装紙を丁寧に開いていく。



まず見えたものは、メッセージカード。

それから、チョコレートが数個、入っていた。

手作り、なのだろうか？

形が綺麗すぎて、わからない。