井戸の中

「近寄んなよっ、性病っ！」

「うわ……っ！　くっせぇー！」

「ほんとだっ！　くせぇー！」

「性病の匂いだっ！　くせぇー！」

「「「性病ぉーっ！　性病ぉーっ！　性病ぉーっ！」」」


　学校からの帰り道。
　いつまでも続く田んぼ道の真ん中で、同級生に囲まれた俺は、そんな悪口を浴びせられながらトボトボと歩いてゆく。

　ゲラゲラと笑いながら、代わる代わるに俺を小突く智(さとし)と司(つかさ)と隆史(たかし)。


　ーー人口の少ないこの田舎では、大抵の者が皆顔見知りで。その狭いコミュニティの中で、複数の女性と関係を持っていた俺の父親。

　それは勿論ーー周知の事実として、大人達は呑んだくれの父親の事を悪く噂した。

　それを間近で見ていた子供達は大人を真似、その悪口の対象は父親ではなく、その息子にあたる俺へと向けられた。

　悔しさに涙を滲ませた俺は、下唇を噛みしめると目の前の智(さとし)を着き飛ばして一気に駆け出した。


「っあー！　性病が逃げたーっ！」

「っ……いってぇー。……ふざけんな、公平っ！！」

「待てぇーっ！　性病ぉーっ！」


　逃げ出した俺を捕まえようと、智達はゲラゲラと笑いながら追いかけてくる。
　捕まってたまるかと、必死に走って逃げるその姿は……。
　まるで、獣に狩られる兎のようだ。

　そのまま必死に走って逃げ切ると、玄関扉に手を掛け家の中へと入ろうとした、その瞬間ーー
　グンッと軽く宙を浮くような感覚とともに、俺の身体は後ろへと引き戻された。


　ーーー！？


　驚きに反射して振り返ってみるとーー

　俺のランドセルを掴んだ智は、ゆっくりとした動きで口角を吊り上げると、俺を見つめて嬉しそうに瞳を細め、ニヤリと不気味に微笑んだ。


「つーかまーえたー」


　呆然と、そんな智の姿を見つめたまま固まった俺はーー

　額から冷んやりとした汗が流れ出るのを感じながら、ゴクリと小さく喉を鳴らした。