二人の距離の縮め方～弁護士は家政婦に恋をする～

どんよりと曇り始めた空のせいか、生ぬるい夏の夜風がまとわりついてくる。
学のマンションを後にして、夕方からは大学の講義を受講。芽衣が自分のアパートに戻って来たのは、夜九時すぎだった。

三畳の部屋と、簡単なキッチン、狭いトイレと風呂、そして小さな押入れ。ひとつだけある窓を開けても、隣家の壁に阻まれて、心地よい風は入ってこない。築三十年になるという二階建てアパートの一室は、学のマンションとは大違いだ。
それでも、唯一自分が安らげる場所。芽衣は無造作に靴を脱ぎ捨てると、そのまま畳に突っ伏した。

「疲れた……」

これから夕食も用意しなくちゃいけないし、できれば勉強もしたかった。でも、今日はそんな気力は残されていない。
このまま寝てしまおうか、でも明日も仕事があるし……。そうやって自分と葛藤していると、どこからか電子音が響き、気怠いまどろみから引き戻された。

慌ててバッグの外ポケットからスマホを取り出すと、その画面を注視する。

ディスプレイには「内田学」の表示。

「……もしもし？　……山奈です」

意図せず、少し掠れたような声になってしまった。

『こんばんは、内田です。今大丈夫？　学校はもう終わったかな？』

「はい。今はもう家に戻ってきました」

学が直接連絡をしてくる事は滅多にない。何かミスをしてしまったのだろうかと、不安になる。

『今日なんだけど、テーブルの上に、何か置いてなかった？』

学が少しためらうように、芽衣の様子を探りながら問う。「何か」があのプレゼントだという事はすぐに予想がついた。

「……はい、ありました。どなたかへのプレゼントのような箱が一つ。でも私、触ってません」

嘘ではない。気になって、手にとってしまいそうになったが、未遂だ。ひょっとして、中身が壊れていたのだろうか？　問題が発生して、疑われているのだとしたら、一体どうすればいいのだろう。次に学が何と言ってくるのか、たった数秒の間がやたらと長く感じた。

『いや、違うんだ。あれは誰かにあげようと思っていた物じゃなくて、いや、あげるんだけど……あそこに置いとけば気付いてもらえると思って』

「……気付きましたけど？」

『うん、そうだね。つまりね、君へのプレゼントのつもりだったんだ』