死席簿〜返事をしなければ即、死亡

「死ね」の大合唱。


生徒たちの圧に息が詰まりそうになるが、懸命に堪えて出席簿を開く。


「そ、それじゃ、出席を取ります」


そう言った途端、合唱はぴたりとやんだ。


水を打ったような静けさが襲いかかる。


一体、どうしたというのか？


驚いて生徒たちを見回すと、その目からは怒りが消えていた。その代わり、その目に浮かび上がるのは__恐怖？


そうか。


安達も一ノ瀬も、朝のSHRで出席を取った瞬間に突然死している。生徒が怯えるのも無理はないが、そんな偶然はありはしない。


「猪俣直樹」


廊下側、最前列の猪俣を見ると、いつもの威勢の良さはどこへやら、青ざめた顔をしている。


「う、うっす！」


奇妙な間があったが、猪俣は返事をした。


僕が名前を呼び、生徒が返事をする。


ごく当たり前のことだが、それだけでとても嬉しかった。


全員の緊張が解け、教室の空気が和らぐ。


ただの思い過ごしだ。


クラスメイトが続けて亡くなったのには、関連性はない。2人ともたまたま同じ時間帯に心臓発作を起こしただけ。


「一ノ瀬ミサ」


勢いづいた僕は、次の名前を呼んだ。


しかし返事はない。


それも当然か。いつも何かにつけて毒づいてくる一ノ瀬ミサが、素直に返事をするとは思えない。


それでも僕は__。


「一ノ瀬ミサ」


もう一度、名前を呼んだ。