クリスマス・イルミネーション

「あったかいからいいじゃない。とりあえずそれ飲み終わったら帰るって事で」

愛由美が両手で包み込むように持っていた紙コップを顎で示す。

「う……」

愛由美は紙コップに口を付け、一口飲んだ。
熱いコーヒーが喉を落ちていく。

和希は左腕はしっかり愛由美を抱いたまま、愛由美からコップを奪い、口紅の跡が残る飲み口から飲む。

「……っ！」
「なに？」

驚いた顔をする愛由美に、和希は平然と聞いた。

「嫌じゃないのかなと思って……口紅……」
「そんなの気にしてたら、キスもできないじゃん」
「もう……っ、よく判ったっ。晴真が遊び人ってっ」
「そういう愛由美は処女だろ」
「ちが……っ」
「大体、グランデを一人で飲むつもりか？」
「ち、違います……っ」

再び両手でカップを持ったまま、真っ赤になって俯く愛由美に、和希は笑いが止まらない。

「本当に……そんなに焦りまくりで、年上だなんてよく偉そうに言うね」
「晴真みたいな人に慣れてないだけっ」
「へえ？」
「武藤……和希くんもだけど、都会だからかな、ちょっと大人びた子が多いよね」
「都会って。愛由美は横浜じゃないんだ？」
「私は山口なの。異性が並んで歩いてるだけで目立つようなところ」
「異性ねえ。世の中半分は異性なのに、苦労が多い。ああ、だから男慣れしてないのか」
「もう、慣れたもん！」

愛由美は赤面して大きな声で言う。
慣れてません、と言っているようだ、和希はクスクス笑う。

「山口じゃ遠いな」
「うん──親から離れたくて」

言ってからコーヒーを飲んだ、次の言葉は出なかった。

和希も黙った。教師一家に、思うところがあるのだろうと判ったからだ。

和希は愛由美の肩に頭を載せ、みなとみらいの夜景に見入った。
いつもより綺麗だ、と思えた。


＊

飲み終わったカップをゴミ箱に捨て、和希は言った。

「家まで送るよ」
「ううん、大丈夫、近いから」
「ふうん…… 何処？」
「浅間下」

横浜駅からなら、徒歩15分もかからない所だ。

「学校からも近いね」
「うん。晴真は？」
「あーえー……岸根公園」

適当に真反対の地域の駅名を答えた。実際には中区の石川町だ。

「じゃあ、地下鉄だね。私も駅通って帰る、途中まで帰ろ」
「夜遅いし、家まで送るって」
「いいよ、遅いって言うほど遅くないし、駅通り過ぎちゃうよ」
「いいって。女一人で夜分に歩かせる訳には」
「そういうとこが、遊び人なの」

くすりと笑った、寒さで赤くなった頬が色っぽく見えた。

地下鉄への入口はいくつもある。

銀行の前のその入口で、愛由美は足を止めた。

「じゃここまでで。コーヒーごちそうさま」

笑顔で「じゃあ」と手を振る愛由美の、その手を和希は掴んだ。

「え？」
「また会いたい」
「え！？」
「日曜日、デートしよう」

途端に愛由美の顔が真っ赤になった。

「だからっ、私は……」
「和希の先生で、８つも年上。判ってる。でももっと知りたくなった」
「知りたい……って……」

戸惑うそんな表情すら、和希は初めて見た、心が騒ぐのを感じる。

「言ったでしょ、和希とは一緒に住んでない、言わなきゃバレない」
「でも、私はほぼ毎日会ってて……」
「大人でしょ、うまくやってよ」
「う……っ」
「和希とは毎日会えて、俺には会えない？」
「そ、それとこれとは！　大体、今日会おうと思ったのは！」
「思ったのは？」

言いかけて、愛由美は焦って口ごもる。

（和希くんかどうか確かめたかったなんて、言えない！？）

「思ったのは？」

和希はもう一度聞いた。
それでも愛由美は答えず俯いている。

「もしかして、俺、からかわれてる？」
「ちが……っ」
「じゃあ、日曜日？」

愛由美は散々視線を彷徨わせてから、諦めて頷いた。