クリスマス・イルミネーション

11月18日

日曜日は気持ちよく晴れ渡った。

なのに。愛由美の顔は暗く沈んでいる。

眼鏡はかけていないが、今日も遠くから『晴真』こと和希に気付いた。

「おはよ。どうしたの？ 元気ない？」
「だって」
「今日は眼鏡じゃないんだ？」
「あ、うん……普段はコンタクトなの、眼鏡は学校がある平日だけで」

服装も、コートの下はスカートだと判る。

タイツを履き、今までは見たことのない厚底のストラップパンプスを履いていた。

「可愛い」

和希は目を細めて言った。
愛由美はすぐに頬を赤らめる。

「和希の件だけど」

その名に、愛由美はさっと顔色を変えた。

「なんか言われた？」

わざと優しく聞いた。
愛由美は首が取れなそうなほど、頭を横にブンブンと振る。

「いつも通りだけど……別にあなたとも何があるわけじゃないんだから、気にしなくてもいいんだけど、でもやっぱり、何か後ろめたくて」
「ご飯食べに行ったくらいで大袈裟な」
「そ、なんだけどっ！」

赤い顔で、視線を反らして、口ごもりながら愛由美は言う。

そんな愛由美に、和希は心の奥に疼くものを感じていた。

「俺が愛由美のこと聞いたから、気になったんじゃないの？　もう俺からは何も言わないよ。一緒に住んでる訳じゃないから喋る機会もないし」
「でも……」
「和希のせいで逢えなくなるのは、不本意だ」
「え……っ」
「俺は純粋に愛由美が気になってるのに」

真摯に見えるその物言いに、愛由美は心が揺らぐ。

（そ、そうだよね。これが浩一さんなら武藤くんも本当に嫌がるだろうけど、晴真なら……べ、別にお友達だし！）

愛由美が、うんと頷くのを、和希は見た。

「ごめん、私が考えすぎだったかも」
「良かった」

（単純だな、今度学校でいじめてやる）

「じゃあ、今日はデートできるな」
「デートじゃないよ」

愛由美は明るく微笑む。

「そんなに色っぽいのはなし。だから気になるんだもん」
「え……」
「遊びに行こ。最近、尋子も彼氏できて遊んでくれなくて」

言われて、和希は眉間に皺を寄せる。

（女友達代わりかよ！）

愛由美はニコニコと言葉を続ける。

「どこ行くか決めてるの？」
「いや、何処でも……」
「じゃあ、動物園！」

愛由美の頭の中には、野毛山動物園が浮かんでいた。

和希は溜息を吐いた。

「小学生じゃあるまいし……」
「え、いや？　じゃあ、水族館」

今度は吹き出した。

「そういうとこが好きなんだ？」
「うん。植物園も好き」
「いや、せめて水族館で……」

自分も楽しめそうなのは、水族館の方だと思えた。
愛由美は嬉しそうに破顔する。

「じゃあ行こ」