クリスマス・イルミネーション
＊


「マジ勘弁してくれよな」

和希が呟く。

「恩に着るって。今度欲しいもん買ってやるから」

見れば出席者は皆社会人、どう見ても自分だけ浮いている。
楽しい飲み会にはならなそうだ、急に帰りたくなってきた。

「じゃあ、最新のiPhone買ってくれ」
「ふざけんなよ、高価過ぎだ」
「じゃ、俺はこれで……」
「待て待て！　とりあえず後日考えよう！」

たくー、と和希が呟いた時。

「お待たせ」

間違いなく、聞き覚えのある声がした。

和希が恐る恐るその姿を確認すると、

「げっ」

呻き声を、浩一は聞き逃さなかった。

「どうした？」

和希は浩一の腕を掴み引き寄せ、くるりと皆に背を向ける。

「マジ、ヤバイって。あの人、俺の学校の英語の先生だ」
「マジか！」
「ねえー？　お待たせ、全員揃ったわよー」

尋子に声を掛けかられて、浩一は頬を引きつらせながら振り返った。

「あ、はい！　じゃあ 店に移動しましょうか！」

和希が「おい」と腕を引く。

「帰るぞ」
「まあまあ、とりあえず乾杯だけでも」
「無理だって！」
「現時点で気付いてなさそうじゃん？」
「ええっ？」

愛由美を見ると、尋子と楽しげに話していて、確かに和希には気付いていない。

いつもしている眼鏡をしていないし、和希も制服ではないからだろうか？

結局、言われるがまま、近くに居酒屋に入ってしまう。


＊


ビールは10杯、人数分だ。

「せめてお茶……」

和希にだって、常識はある。

「まあまあ」

対して浩一はその辺りの禁忌は低い、飲んでも構わないと思っている。

武藤兄弟は並んで座り、コソコソしていた。

「もう、みんな若いじゃんー」

愛由美は愚痴った。

幹事の尋子は、今年の新入社員を三人連れてきていた。

愛由美と尋子は大学の同級生、今年で28歳だ。

「そうなの、後輩にセッティング頼まれてさ。取り引き先の武藤君に頼んで集めてもらったのよ。ね？　武藤君？」

「「はい？」」

和希と浩一が同時に返事をした。

やば……っ、と、和希は慌てて顔を伏せる。

「えっ、あ、そうなんすよ！」

浩一が慌てて言う。

「こっちも飢えたのが多くて！」

浩一は24歳で、やはり新入社員を誘って来ている。

「武藤さんって」

愛由美は小首を傾げて聞いた、和希がぴくりと肩を震わせる。

「弟さん、います？」

「「えっ！？」」

またもや和希と浩一の声が重なる。

「あ、いや、その」

口籠る浩一を脚を、和希は容赦ない力でつねった。

「あいっ……！」
「はい、もう一人、俺の下に。今高校生です」

言われて愛由美は破顔した。

「あー、やっぱりー。お二人とも声がよく似てます、武藤和希くんに」

言われて武藤兄弟は心臓がバクバクしだしたが、顔には出さないように努める。

「え、と。和希を、知ってるんですか？」

和希はわざと聞いてみた、浩一は和希の脇腹を突いて牽制したが、和希は愛由美を見て微笑んでいた。

「教え子です。私、横浜第二高校で先生してるんです」

（そんなことは知ってるよ）

和希は心の中で思う。

「へえ、先生なんだ、見えませんね」
「そうなんです、どうも甘く見えるみたいで。せめての抵抗で、学校では眼鏡掛けてできる風に見せてます」

ジョッキを両手で持ち微笑む愛由美は、やはり学校で見る姿とは大違いだった。

「目……悪いんですか？」
「ええ。今もそちらには男性がいるくらいしか判りません、なんて、そこまでではないですけど」
「そうなんだ」

和希は微笑む。

（だから俺って判らないのか）

少し安心した。

「こんなとこでお兄さん達と飲んでるなんてばれたら、嫌な顔されちゃいますね」

愛由美は笑顔のまま続けた。

「内緒にしておきますよ」

和希も笑って答える、口の端が妙に釣りあがっている気がした。

「私も内緒にしておきます」

口元に手を当てて微笑む、そんな顔は学校では見た事がなかった。
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