クリスマス・イルミネーション

ペンギンの水槽を今日もたっぷり時間をかけて見ていたが、広さは八景島シーパラダイスよりは小さいのか、三時間程で全てを見終わってしまう。

そこを出て湖畔のカフェで小腹を満たしていると、愛由美が湖面を見て言った。

「テレビで見る鳥居ってどこ？」
「ああ、九頭龍神社だな。行ってみるか？」
「うんっ」

車で移動し、駐車場から参道を手を繋いで歩く。
山道を散々歩き、ようやく着いた狭い境内は賑わっていた。

「ここって、縁結びのご利益があるって知ってる？」

和希の言葉に、愛由美は「え」と眉をひそめた。

「なに？」

意外な反応に、和希は聞き返す。

「……来たことあるんだね？　ああ、だから詳しいのか……」

ぼそぼそと愛由美は言う、そんな様子を和希は怪訝に思う。

「ああ、家族とな」

言ってから思う、確かに来た事はあるがそんなに前の話ではない。
今は離婚して一緒に住んでいない家族といつまで一緒にいたか、細かい設定をしておかないとボロが出てしまうかも知れないと。

「あ、縁結びなのに、離婚した夫婦と来たなんて、ご利益ないのがバレるな」

言いながら両親に心の中で詫びた、勿論両親は仲睦まじい。

「あ、ううん……」

曖昧な返事をして、愛由美は背を向けた。

（一緒に来たのが女の子だって思い込んで、ムカっとしちゃった。まるで嫉妬してるみたい、なんで晴真に嫉妬するなんて。そりゃドライブなんてデートみたいって思ったけど）

動揺を隠しながら歩く。

「さすがに疲れたか？」

和希が声をかける。

「ううん、平気」

湖畔に立つ鳥居を見つけた。

「反対向きだからか、テレビで見るのとは違うね」
「そうだな。本来はあの鳥居をくぐるように、湖から参拝するのが正しいんだぞ」
「えっ、そうなの！？　そうしたかった！」
「寒いからな」

実際には出費があるからだ。愛由美は自分が払うと言い出すだろうと思えた、自分から誘っておいて、何から何まででは、さすがに廃るものがある。

「あ、なるほど」

愛由美はあっさり納得する。

「今度は夏に来よう」
「えっ」
「な？」

和希は目を細めて笑顔で言った。

そんな眩しく見える笑顔に、愛由美の胸が高鳴る。

「つか、本当は、九頭龍新宮ってのが箱根神社にあって、もっと楽にお参りできる」
「え！？　なんでわざわざ山道に！？」
「何事も経験だから」
「なにそれ！」

怒る愛由美に笑顔で返す和希。

そんな喜怒哀楽に溢れる歩みを知るのは自分だけだ──和希は湧いてくる独占欲に、気付かないフリをした。