クリスマス・イルミネーション

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近所の居酒屋で。

愛由美はビールのジョッキを目の前に、大きな溜息を吐いた。

「もう、諦めろよ」

和希はウーロン茶を前に頬杖をついている。

時間は10時を回っていた、営業している近所の飲食店は居酒屋くらいで、二人は空腹を満たすためにやってきていた。
和希はやはり見た目を誤魔化すために、いつもの伊達眼鏡をかけている。

「だって……」

滅茶苦茶に抱かれた後、愛由美は和希の家に電話させてと懇願した。
和希は渋々、自分のスマホから電話を掛け愛由美に渡す、画面には『三恵子』とあった。


＊


『和希？』

綺麗な声がした。

『どうしたの？　振られた？』

それだけで判った、事情を知っていると。

「あの。保坂と申します」

緊張した、たった今も関係をもった相手の母親だ。
未成年の教え子をたぶらかした、だらしのない教師とでも思われているだろう。

『まあ』

驚いた声が返って来て、愛由美は小さくなる。

「この度はいろいろと申し訳ありません」

愛由美が謝ると、三恵子は明るい声で応じた。

『いいえ、とんでもない。ご迷惑おかけしてるのは、和希の方でしょう』
「え、あの、いえ……」
『でも、気が済む様にさせてやろうと思いまして。もう直ぐ冬休みですし、愛由美さんはお正月はご実家に戻られるんでしょう？　それまで預かってくだされば、あとはこちらで説き伏せますけど』

明るく言われ、愛由美は困る。

（どうせなら今すぐ説き伏せてくださいーっ）

『あのね、愛由美さん』

急に諭す様な口調になり、愛由美は耳を傾ける。

『ご迷惑は承知です、そちらもお立場がありなんでしょう？　でも私はあんなに一生懸命な和希を見たのは初めてかも。今朝の、見せてあげたかったわ。だからね、応援して上げたいんです。年齢とか社会的立場とか、そう言うものを足枷にはしないでください。愛由美さんは和希がお嫌いですか？』

穏やかな口調に、愛由美はぽろりと本音をこぼす。

「……嫌いじゃないです」
『良かった』

しまった、と愛由美は後悔したが、もう遅い。

『浩一も、大変可愛らしい方で、和希には勿体無いと言ってましたのよ。今度是非我が家にもいらしてくださいね』
「いえ、あの、その！」
『では、失礼します』

電話は一方的に切れた。


＊


「ああ言う親だから、こういう子供になるんだって」

そうね、とも言えず、愛由美は和希を睨みつける。

「大体！　武藤くんからしたら、私なんかおばさんでしょ！　なのになんで私なの！？」

和希は頬杖をついたまま、じっと愛由美を見つめる。

「武藤くんなら、もっと可愛くて、歳も近い子がいくらでも……！」
「俺は愛由美がいい」

はっきり言われ、愛由美は背筋を伸ばしたまま固まる。

「初めに言ったろ。最初はからかい半分だった、でも会ううちにどんどん愛由美が好きになった」

この時二人は気付いていない。両隣のテーブルの客が聞き耳を立てている事に。

「俺しか知らない愛由美がいる、それだけで興奮した。本当に好きになったんだからいいだろ」
「良くないから、言ってるの」

愛由美は頭を抱える。

「俺が好きなんだろ？」

頬杖をついたまま、傲慢に言う。

「もう、なんでそんな自信満々なのよ」
「さっきだって、嫌いじゃないって」
「好きとは言ってない！」
「そんなこと言ってると、またお仕置きだぞ」

言われて、ぐっと押し黙る。

「お仕置き、楽しみなんだろ」

組んだ腕をテーブルに乗せ、身を乗り出し囁くように言う、それだけでも色気のある仕草だった。思わず愛由美は視線をそらす。

「は、晴真はもっと、優しかった……っ！」
「当たり前だ。和希だってバレたくなかったし、お前口説くために必死だったからな」

両隣のテーブルの客は、ちらちらと二人の様子を伺い見る。

和希の方が若いのは判るが、そんなに年の差がある様には見えない。ごく普通の痴話喧嘩の様に見えて、男ばかり四人の左側のテーブルの面々は、あからさまに興味津々だ。

「……そんなに本気だって言うなら、もっと早く言ってくれたら良かったのに……」
「そうしたら、俺のものになったか？」
「ならないけど……」
「じゃあ、いいじゃねえか。ここまで抵抗されるなら、ずっと騙しておきたかったくらいだ」
「もう……っ！　私なんかの何処がいいの……！」

愛由美は小さな声で怒鳴る様に言うのを聞いて、和希は頬杖をついたまま語り出す。

「そうやって困ってる顔もいいし、笑顔が可愛いとことか、何にでもすぐに感動して、口癖が「凄い」ってところとか」