クリスマス・イルミネーション

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二時間目が、よりによって和希のいるクラスの授業だった。

背すじを伸ばし、眼鏡を上げる。教室に入る前のルーティンだ。
勢いを付けてドアを開ける。

「始めます」

凛とした声で告げた。

小柄で童顔の自分が、高校生相手に教師でいるために自分を律した。

笑わない、馴れ馴れしくしない、声も低く。

「まずは、先日の小テストを返します、宇野さん」

一人ひとり、手渡しで返す。

「……羽鳥さん。武藤さん」

返事もせずに立ち上がり、和希は教壇へ近付く。

和希は、わざと愛由美の手の近くで答案用紙を受け取った。
微かに指先が触れる程、近く。

「……っ！」

愛由美は体を震わせた、怯えた目で和希を見上げる。
和希は表情も変えずに、背を向ける。

愛由美は思わず、触れ合った手を胸に当てた。

（わざと、でもなく……偶然？）

跳ね上がった鼓動を抑えて、次の生徒を呼ぶ。

和希は席に着くと、頬杖をついて愛由美を見た。

（いつもトゲトゲしてる保坂が、可愛い反応だなあ）

口元が釣り上がるのを、指で押さえた。

次の三時間目の授業の最中に、隠れてスマホを取り出して、メッセージを送る。

『昨日は楽しかったです。
和希の兄の武藤晴真です。
良かったら、今日会ってくれませんか？』

送信ボタンを押して、思わず微笑んだ。


＊


愛由美がメッセージに気付いたのは放課後だった。

思わず受信した時間を確認した。

（……授業中だ）

スマホなどはロッカーにしまうのが決まりだが、でも体育でも無ければ触る事は可能だろう。

和希のクラスは、自分の後は社会科だったと記憶する。

（……『晴真』）

名前を何度も確認する、居ないはずの兄の名前を。

（会わない方が……）

画面を消そうとする、でも、電源ボタンが押せない。

（……会って、確認しよう……！）

返信ボタンを押した。




和希がそのメッセージを受け取ったのは、自宅の部屋だった。

『返信遅くなってごめんなさい。保坂です。
昨日はありがとうございました、お兄さんにもよろしくお伝えください。
今日って、これからでも大丈夫ですか？』

和希は微笑む。

「……会うんだ」

呟いて、返信ボタンを押す。

『会えますか？　嬉しいです。
これからでも大丈夫ですよ』

愛由美からの返信はすぐにあった。

『済ませないといけない事務があります。七時を過ぎても大丈夫ですか？』
「……高校生をそんな時間に呼び出すなんて、悪い先生だな」

笑顔で呟いて、返信する。

『大丈夫です、横浜駅西口の交番の前で待ってます』

今度の愛由美からの返信は、少し間があった。

『はい。お願いします』