クリスマス・イルミネーション

「ぎこちな」
「う、うるさいなっ」
「そうそう、その感じ」

嬉しそうに笑う和希を、愛由美はジャケットの中から見上げる。

「せ、せめて、くん付けで……」
「駄目、呼び捨てにできなかったら返さない」
「はい？」
「早く」

和希は自分でも不思議だった。
普段ならこんな我儘な事は言わない、面倒だからだ。

『晴真』と言う立場だと、なんでも出来そうな気がしてきた。

「早く呼んでよ、愛由美」

熱っぽい声で言われ、愛由美は心臓が飛び出しそうだった。
腕の中に囚われていると、それが知られてしまいそうで怖かった。

「判ったから！　晴真っ！」
「そんな投げやりに言われてもなあ」

和希は笑いながらも愛由美を解放した。

「で？　何食べたい？」

口の端を釣り上げて言う和希に、愛由美はきっ、と視線を上げて言い放つ。

「ラーメンっ！」

和希はこめかみに青筋を浮かべたが、ラーメンを食べたい愛由美の意見は尊重する事にした。


＊


駅近くにある『たぬき小路』と呼ばれる通りにあるラーメン屋に入った。

店は食券だ、お金は愛由美が払う。

「え、いいよ……」

和希は言った。

「いいよ、私、社会人だよ？　学生さんにラーメンくらい奢るよ」

『晴真』は大学生と言う設定だ。

「……ありがとう」

本当は高校生の和希には新鮮だった。

デートではジュースくらいなら奢ることあるが、ご飯ともなれば必ず割り勘だ。

（ふうん。こんだけ年上の女ってのもいいな）

一階にはカウンターしかない店だ、お世辞にも綺麗とは言えない店内で並んで座る。

「はあ。初めてのデートなのに、色気ないな」

和希が愚痴る。

「いいじゃない。ラーメン屋さんって女一人で入るの、勇気いるんだもん」

愛由美は湯気が立ち上る大きな鍋を見てご機嫌だ。

「ふうん」
（こんな風に笑うんだな）
「まあ、嬉しいならいいけど」

やがて、出てきたラーメンに、愛由美は眼鏡を曇らせる。

「あ、もうっ」
「ラーメンの時、眼鏡はな」
「邪魔っ」

愛由美は眼鏡を外し、脇に置いた。それを見て和希も外す。

はっきりした視界を失った愛由美は、目の前のラーメンに夢中だ。
一方和希は視力はしっかりしている、愛由美の横顔を見つめた。

「……今日は、なんで眼鏡？」

眼鏡の顔の方が見慣れているが、『晴真』は愛由美が眼鏡なのは初めてだ、疑問として聞いて見た。

「うーん」

麺に息を吹きかけながら言う。

「私、高校で英語の教師やってるの」

（知ってる）

和希は心の中で笑う。

「一年目の時にね、たまたま男子生徒と仲良く話していたのを先輩先生に見られて、怒られたの」
「へえ？」
「私、背も低いし、童顔だからかな、なんか変に誤解されて。色目を使うなとかなんとか。そんなつもり全然なかったのに、そんな風に言われて、哀しくなって。だから少しでも大人っぽくと言うか、見た目だけでもバカにされないように、学校では眼鏡にしてるの。少し賢そうに見えるでしょ？」

愛由美の告白に、和希は思わず自分が外した眼鏡を見た。