紫陽花通り

「そのままでも、良いかもしれない」

「え？」


　不思議に思って彼を見上げた瞬間、私は固まってしまった。


「美雨、綺麗だ」


　アマネが私を見つめて、そう言った。

　あの眼差しで。

　身体中の熱が一瞬にして顔へと集まる。
　胸の奥がぎゅっと締めつけられる感覚に、呼吸が苦しくなって倒れてしまいそうだった。


「……好き」

「何だ？」

「好きだよ、アマネ」


　今伝えてしまわなければ、胸が潰れてしまいそうだと思った。
　伝えてしまえば、少しは気持ちが軽くなるはずだと思った。


　それなのに――。



「〝すき〟とは何だ」


　え――？


「〝すき〟とは、どんなものだ？」

「あ、……ごめん。……今の忘れて」


　今までに感じた事のない衝撃が胸の中を走り、私はその場から逃げ出すように駆け出していた。


　〝好き〟が伝わらない。


　そうだよね。アマネは人間じゃない。梅雨の妖精だ。
　雨を降らせるためだけに生きる存在なんだ。

　きっと恋なんて知らないし、しない。


「馬鹿みたい」


　人間と妖精が一緒になれるわけないのに。そんな事は、考えなくたって分かる事なのに！

　制服に泥が跳ね上がることも気にせずに、私は傘を閉じて、力いっぱい走った。






「小川さん、最近ぼーっとしてるけど、どうしたの？」


　片付ける本を持ったまま本棚の前で突っ立っていた私に、青空先輩が声をかけてきた。


「あ、すみません……」


　あれから数日が経った。

　私は雨が降ってもアマネに会いに行かなくなってしまった。
　今は紫陽花通りを通らずに、迂回して帰宅している。
　よく晴れた日でも、何となくその道は通れなくなってしまった。


「梅雨が明けたら夏休みだね。夏休みはどこか行くの？」


　青空先輩が私の手から本を取ると、棚に並べながら訊ねてきた。

　梅雨が明ける。

　梅雨が明けたら、アマネはどうなってしまうのだろう。また来年になれば会えるのだろうか。


　それとも――。



「小川さん……」

「あ、ごめんなさい！　夏休みですか？　夏休みは、特別何もないです。昔は家族旅行で海とか山とか行きましたけど、最近は家族の休みが合わなくなってきたので、どこにも行かなくなっちゃいました。お盆に祖父母の家に行くくらいですよ」


　そう言って笑いかけた時、隣の本棚から話し声が聞こえてきた。


「もうほんと、早く梅雨明けしてほしいよね～。薄暗くて気分が下がる～」

「あ、さっき職員室に用事があって行ったんだけどさ、テレビがついてて、今年の梅雨は短いって聞こえてきたよ」

「え、マジ～？　めっちゃ嬉しいんだけど～」

「なんか、あと二、三日くらいで明けそうだってさ」



　え？　あと二、三日で……？



「うそ……」

「小川さん、本当に大丈夫？」


　どうしよう。もうアマネに会えないの？

　ちょっと待って、お別れなんて、まだ心の準備が出来てないのに。


「そろそろ閉める時間だね。小川さん、座って休んでていいよ。あとは僕がやるから」

「いえ、やります。大丈夫です」


　私は本を片付けながら、残っている生徒たちに声をかけていく。そうしている間も、頭の中はアマネのことで一杯だった。

　でも、どんな顔して会えばいいのか分からない。アマネは何も気にしていないかもしれないけれど、でも、私は彼の顔を見るのがつらい。

　つらいと思うけれど、でも、やっぱり、



　逢いたい――。



「迷ってる時間はないよね……」


　私は鞄からスマートフォンを取り出して、週間天気予報を検索した。


「うそ、そんな……」


　今週の天気は、曇りや晴れマークが並んでいる。そしてどの日も降水確率が低かった。


「小川さん、お疲れ様。どうしたの？　僕でよかったら話を聞くよ？」

「先輩、私……」


　気がつけば涙が頬を伝っていた。


「好きな人に、もう会えないかもしれないんです」

「好きな人……」


　言葉に出したら、それが現実になりそうな気がして怖くなった。


「アマネ……」


　私はよろよろと立ち上がると、紫陽花通りへと足を向けた。
　後ろで青空先輩の声が聞こえたけれど、何を言っていたのか、耳に入ってはこなかった。




　空は薄明かるかった。雨が降りそうで降らないような微妙な空模様。今日の天気は曇りだ。


　アマネには会えないかもしれない。


　躊躇いながらゆっくりと歩いていたはずなのに、気がつけば早足になっていて、紫陽花通りへの曲がり角に着く頃には小走りになっていた。


　曲がり角の手前で立ち止まる。


「アマネに会わせて。お願い」


　アマネから受け取った傘を強く抱き締め、私は一歩踏み出した。