君と描く花言葉。

「っ……」



弾かれたように、素早くページをめくる。



違う。これじゃない。


これでもない。



入賞作品はどれももちろん驚くほど上手くて、同じ中学生とは思えないほどのものだったけど、私の目はもうそんなところには止まらなかった。



パラパラとめくれていくページに、先輩の名前を見つける。


あぁ、やっぱり先輩はすごい。入賞したんだ。


そう思いながらも、私の手は先輩のページでは止まらなかった。



「……あった」



そして、最後のページ。


私の目は、そのページにお目当ての絵を捉える。



私の名前は予想通り見当たらなくて、でも、そんなことは全く気にならなくて。



「綾瀬ー……って、あ！こら、勝手に見るんじゃない！」



ずんずんと近付いてきた先生が、私の手から冊子を奪う。



「あーっ！！返してください先生！」


「後日発表するから！
ネタバレしちゃったらつまらないだろ？」


「もう見ちゃいましたって！
だから返して！金賞の絵が見たいの！！」


「あぁ、これな。
描いたの、綾瀬と同い年の男子生徒だってさ」


「……はっ！？」


「驚くよなぁ。中1でこれって。
今回のコンクールはその話題で持ちきりだったよ」


「…………」


「はい、この話題おしまい。
間違っても先輩に入賞してたって言うなよ？」


「……え。ちょっと、先生！」


「あ、探し物見つかったから。
手伝ってくれてありがとなー、気をつけて帰れよー」



さっさと冊子を持って踵を返して行ってしまった先生を、呆然と見送る。



……嘘でしょ。


同い年？中学一年生が描いたっていうの？



そんな、バカな。



だって、つい半年前までは小学生だよ？


同じ年数生きてきて、こんなに違うなんて。