この空を羽ばたく鳥のように。

＊ 六 ＊

　日射しが強まってきた初夏。
　そよ風の吹く穏やかな日。
　わが津川家は、にわかに慌ただしかった。


　書庫として使っていた部屋が雨漏りしていると判明したため、天気のいい今日を見計らって、屋根を修理しがてら山積みになっていた書物すべてを外に出し、虫干しと大掃除をしようということになってしまったのだ。



　「……まったく！なんて量かしら！父上もこれを機に、少しは処分してくださったらいいのに！」



　一家総動員しての大仕事に文句を言いながら、埃(ほこり)やカビにまみれた書物を庭にひかれた筵(むしろ)の上にドサリと積み上げる。



　「これ さより！お父上の大切な書物ですよ！もっと丁寧に扱いなさい！」



　粗雑に扱う私を見て、すぐさま母上のお叱りの声が飛んでくる。


　父上は読書家だ。いろんな書物を取り寄せては、空いた時間に読み耽(ふけ)っている。




　「はあい」



　気の抜けた返事を返すと、これまた母上にジロリと睨まれ肩をすくめた。



　(こんなキッタナイ書物、この先読むあてなんてあるのかしら？)



　訝りながら次に運ぶ書物を取りに行こうとすると、
　この肉体労働をサボっている人物を見つけ、足を止めてその場で大声で名前を呼ぶ。



　「こらあ！喜代美！」



　喜代美は縁側に腰掛け、仕事そっちのけで一冊のキッタナイ書物に熱心に目を注いでいた。



　(……いた。ここに。キタナイ書物を読むヤツが)



　ではなくて、女の私がこんな重労働してるのに、なに座って呑気に書物なんか読んでんのよ！と怒りをあらわにして、
　ズカズカと喜代美の前まで来ると、仁王立ちになって怒鳴りつける。



　「ちょっと！読むなら全部運び終わってからにしなさい！」



　すると喜代美は、書物に落としていた視線を私に向け、すっくと立ち上がった。


　見下ろしていた体勢からいっきに見上げる体勢となり、｢な、何よ!?」と つい怯んでしまう。

　さらに両手をわしっと掴まれたのでギョッとした。



　そんな私に、喜代美は瞳をキラキラと輝かせて口を開く。



　「ああ、姉上！私は存じ上げませんでした！
　津川のご先祖さまとは、なんと素晴らしい方がたなのでしょうか！」


　「……はあ？」


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