この空を羽ばたく鳥のように。

　八郎さまの使った湯呑みと急須を洗うため、それを運んで台所へ行くと、みどり姉さまがおられた。



　「ちょっとのどが渇いてね」



　そう言って、みどり姉さまは手にしていた碗を掲げてみせる。

　それに頷いて返すと、小さめの桶に湯呑みと急須を入れ、井戸へ行こうと土間を横切った。



　「―――さより」



　そんな私をみどり姉さまが呼び止める。



　「八郎どのがおいでになられたのですってね。おたかから聞いたわ。喜代美さんにではなく、お前に会いに来たと」



　ドキリとして、みどり姉さまを振り向く。



　「あ……はい。お報せせず、申し訳ありませんでした」



　穏やかな口調の中に、とがめるような険がある気がして、私は素直に謝った。



　「それは別にいいの。私も母上にはお報せしてないわ」



　報せなかったことが気に入らない訳ではないらしい。
　けれど姉さまの表情は固い。



　「それで……八郎どのの御用向きは？何のお話をしていたの？」



　まっすぐ見つめて問いを重ねる姉さまに、なぜそれを訊ねられるのか分からずたじろぐ。



　「な、何も……。ただ、たわいもない話をしていただけです」

　「本当に それだけ？」



　念を押すような強い口調に、訳が分からないまま頷いて返す。するとやっと姉さまは肩の力を抜き、いつもの穏やかな表情に戻った。



　「そう……。ところで先ほど喜代美さんが戻られたようだけど、八郎どのがいらしてたこと、ちゃんと伝えたでしょうね」

　「は、はい……」



　八郎さまが訪れた理由は言わなかったけど。



　「ならいいの。足止めさせて悪かったわ」



　そうおっしゃってみどり姉さまは横を向くと、手にしていた碗の水を飲み干し、台所をあとにした。



　「………？」



　なんだったんだろう？



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