この空を羽ばたく鳥のように。
けれどおますちゃんは、役者の錦絵と判じ絵を一枚ずつ手に取った。
「これ 下さいな」
「おますちゃん！」
おさきちゃんが眉をひそめて制止するのも聞かず、それらを買うとおますちゃんは私達を振り向いた。
「きっと、叱られるわよ」
おさきちゃんが言うのへ、おますちゃんは気にせずカラカラ笑う。
「こんな絵一枚で叱られたりしないわよ。
あ～あ、嫌になるわねえ！武家って窮屈すぎて！
こんなんじゃ、町方の娘に生まれたほうがよっぽど楽しかったわ！」
彼女の闊達自在な気性は、見ていて気持ちがいい。
「まったく……」と、ため息を落とすおさきちゃんのとなりで、私は隠れて笑った。
お社に向かって右側の境内の一角で、男達の歓声が沸き立っている。
「当た～り～！」
「お見事！」
その声を耳にして、賑やかさに誘われるように私達も群衆のほうへ近づいていった。
そこは諏方神社の境内に設けられた的場で、
諏方神社の祭礼には寄的といって、大勢の見物客が集まるなか、藩士達が日頃の弓の腕を披露する行事があるのだ。
寄的は祭礼の前日の朝から行われ、普段は加われない足軽などの軽輩の者も参加できた。今でこそお殿さまの上洛に追従して人数は減ったものの、以前は毎年七・八百人の侍たちがこぞって射芸を競ったものだった。
あまりに人数が多いため、暗くなると的場には提灯や篝火が焚かれ、男達は夜を徹して射に興じた。
矢取者がまた、当たりを告げる。
そのたびに群衆から歓声があがる。
私達も今度は彼岸獅子の時のようにならないよう、足の悪いおゆきちゃんを労りながら群衆の中へと入っていった。
※闊達自在……小さなことにとらわれず、心が広くのびのびしていること。
※軽輩……地位や身分の低い人。
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