この空を羽ばたく鳥のように。

　「兄さま！」



　おゆきちゃんが声をかけると、次の射手人に弓と弓懸(ゆがけ)を渡し、左腕に袖を通していた兄君が、離れているにも関わらず、その声を聞き分けこちらを振り向くのが見えた。


　手を振るおゆきちゃんに、兄君は笑顔で拳を振り上げ応えたあと、仲間達と群衆の中へ消えていった。


　私は喜代美の姿を探して、ぐるりと辺りを見渡す。


　おゆきちゃんの兄君がいるのなら、もしかして喜代美もどこかにいるかもしれないと思った。


　けれど、喜代美の姿はどこにも見当たらない。
　昼前に参詣を済ませて、仲間とどこかへ出かけてしまったのかもしれない。



　(……まあ、会えたところで どうにもならないけど)



　言葉を交わせる訳でもないし、一緒に露店を見て回れる訳でもない。

　それでも喜代美が私の仕立てた着物を着て、祭り見物をする姿を見てみたいと思った。
　きっと、その麗しいさまに誰もが振り向いてしまうに違いない。



　(……なんて、姉の欲目かな)



　ため息をひとつついて、それでももう一度辺りを見回す。
　すると、見知った顔を見つけた。



　「……あ」



　その人もこちらに気がついた。
　私を見た途端、その顔に苦いものが混ざり、みるみる歪んでいく。



　「早苗さん……」

　「行きましょ、みなさん」



　やはり友人と連なって参詣に来ていた彼女は、私から顔をそらすと友人達を促し、足早にその場を離れていった。



　「なあに、あれ！年上と目が合ったのに挨拶もしないなんて！」



　おますちゃんも早苗さんに気づいて、そんなふうに毒づく。



　「きっと裁縫所をあんなふうに辞めたから、立つ瀬がないのよ。ほっときなさいよ、行きましょう」



　おさきちゃんがおますちゃんをなだめてその場を去ろうと促した。


　群衆から離れながらも、私は後ろ髪を引かれた。


　ほんとは早苗さんに駆け寄り、どうして裁縫所を辞めたのか訊ねたい心持ちだった。










　※弓懸(ゆがけ)……弓を射る時に使う革手袋。

　※立つ瀬(たつせ)……自分の立場。面目。

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