この空を羽ばたく鳥のように。
喜代美は本当は、櫛や簪を買いたいふうだった。
それなのに、喜代美には鳥飴を買ってくるよう言いつけておきながら、ちゃっかり自分で櫛を求めていたら、彼じゃなくてもいい気はしない。
「私は女子のことに不得手ですから……。たとえ私が選んできたとしても、きっと姉上を喜ばせられるような代物ではなかったでしょうね」
「そ、そんなことない……！」
自嘲をこぼす喜代美に、否定するも言葉が続かない。
着飾るなんて私らしくない。
そんなもの必要ないと喜代美は言ってくれた。
私は、上品な櫛を与えてくれる八郎さまより、ありのままの姿を受け入れてくれるあんたのほうが好き。
そう正直に言えたらいいのに、やっぱり素直になれなくて言葉が出てこない。
せつなくなって 唇を噛む。
なんだか居たたまれなくなって、髪に挿した櫛を取って立ち上がると、わざと話をそらした。
「喜代美、髪洗ったのならよく拭かなきゃダメじゃない！風邪をひいたら大変よ!?
さあて、私も今日は汗をかいたし、残り湯でもいただいてくるわ！」
明るく言って、その場から逃げようとする。
それを止めるかのように、喜代美に手を引かれた。
「まだ、ここに居てください」
すがるような、甘えた目をして言う。
その声が、私の胸を締めつけ、動きを封じさせる。
喜代美への想いに自覚が伴ったせいか、胸が疼いてたまらない。
掴まれた手が熱い。
火照る頬が恥ずかしくて、逃げ出したい気持ちが高まる。
でも、それほど強く掴んでいないその手を振りほどくことができなくて、結局 櫛を懐にしまうと、喜代美のとなりにおとなしく腰掛けた。
……本当は、早くこの身体をきれいに流したい。
染みついた匂い袋の香りを消し去りたい。
八郎さまに抱きしめられて、汚されたような思いでいた私は、本当は喜代美のとなりにいるのがつらかった。
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