この空を羽ばたく鳥のように。

　冷静に考えてみれば、私より先に戻ったのだから喜代美が屋敷にいるのは当たり前だ。

　けれどこんなふうに稽古中に声をかけられたのは初めてで、自分でも気づかずに込み上げていた涙がぽろりと落ちた。



　「……姉上？泣いておられるのですか？」



　喜代美は私の異変に気づくと、瞬時に笑みを消す。



　「……これはっ、別に……っ!!」



　あわてて顔を背(そむ)けて、手の甲でごしごし顔をこする。



　(なんて失態！こいつに涙を見られたなんて！)



　泣き顔なんか見られたくないのに、喜代美は裸足のまま ためらいもなく中庭に降り立ち、
　私のそばまで足早に寄ると顔をこすっていた手を取りあげた。



　「あまりこすりすぎると、あとで腫れますよ。
　いったい、何があったのですか」



　私を心配する表情で、優しく訊ねてくる。
　手を取られても顔を背けてうつむく私を、覗(のぞ)きこむように高い身長をくの字に曲げる。



　「私でよかったら、話して下さい。少しは気分が晴れるかもしれません」



　喜代美はいつもそう。
　いつも家族みんなに優しい。

　こんなひねくれた私にも、他の家族と変わらず常に優しい態度で接する。



　「さより姉上？」





　私には それが 腹立たしい。



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