この空を羽ばたく鳥のように。

　熱い感情が、みるみると沸き上がる。

　後悔。正直になれなかった自分に対する怒り。悲しみ。
　そして 愛しくて愛しくてたまらない喜代美への恋慕。


　それが抑えきれない。


　激しい思いは涙となってあふれ、とめどなく頬をつたう。



　「……うっ、く」



　声を押し殺そうとしても 無理。

　のどに詰まっていたものを吐き出すかのように、苦しげな嗚咽が漏れる。

　それに気づいた姉さまは、何も言わずに背中をさすってくれた。
　その温かい手は、私の苦衷を解放させるかのように、優しく背中を押してくれる。



　「姉さま……！わたしっ、私、頷けなかったの！
　喜代美に、夫婦として共に家を守り立ててほしいと言われて頷けなかった……！

　私が好きなのは喜代美なのに、本当は頷きたかったのに、素直になれなかったの……!!」

　「そう……」



　みどり姉さまは頷くと、そのあとは何も言わずに、ただ背中をさすり続け慰めてくれた。


　自分のしてしまった行為を今さら悔いても、もうどうにもならない。


　あのとき 頷くだけでよかった。


　自分の気持ちに正直になって、
　疑うことなく喜代美を信じていれば――――。










　※嗚咽(おえつ)……声をつまらせて泣くこと。むせび泣き。

　※苦衷(くちゅう)……苦しい心の中。


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