この空を羽ばたく鳥のように。

　



覚悟を決めた。



父上の言葉は、逡巡していた気持ちをはっきりさせた。



私も、自分の気持ちに正直になる。

喜代美に想いを打ち明け、そして言うんだ。



「一緒にこの家を守り立てていこう」って。



そしたら喜代美は、喜んでくれるかな……？






自室の縁側で喜代美を待つ。

今宵は新月。とっぷりと墨を塗りたくったような真っ黒い夜空を仰ぐ。


胸が速い鼓動を打ち鳴らしていた。



(どうしよう。緊張する)



喜代美と向き合ったとき、私は自分の想いをきちんと伝えられるだろうか。





ドキドキしながら待っていると、喜代美の部屋からカタンと物音がした。

次いで、行灯の明かりが灯る。


ドキンとはずむ胸を押さえ、障子から漏れる明かりをたよりに彼の部屋に近づくと、ためらいがちに声をかけた。



「喜代美……ちょっといい？」



しばらくすると影が大きく動き、ゆっくりと障子が開かれる。

髷を結ったままの濡れ髪で、喜代美は人形のような無表情の顔を現した。



「喜代美……お風呂入ったの？」



それにしては湯気が立ってないなと首をかしげる。



「いえ……井戸で行水を」


「えっ、今 十月よ!? いつ雪が降ってきてもおかしくないのに！
言ってくれたらお湯を沸かしたのに、なんで言ってくれないの!?」



つい いつもの叱り口調で言うと、喜代美は曇った表情でついと目をそらした。



「いいんです。必要ありませんから。それより何のご用ですか」



すげない態度で言われ、一瞬 言葉に詰まる。

なんだか腹が立った。



「……そんな言い方ないじゃない。私だってものすごく心配したのよ？」



ああ、私ってどうしてこうなんだろう。
本当は謝りたいのに、責めるような口調になってしまう。


喜代美は目を伏せたまま、つらそうに眉に力を入れた。



「……申し訳ありません」



喜代美……怒ってるんだ。

今までの自身の気持ちと努力を台無しにされたから、きっと腹立たしいのだわ。










※逡巡(しゅんじゅん)……決心がつかなくてぐずぐずとためらうこと。

※行水(ぎょうずい)……たらいに水やお湯をいれて、その中で身体の汗や汚れを洗い流すこと。

※十月……陽暦で言えば11月～12月。


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