この空を羽ばたく鳥のように。

　それでも、伝えればきっと分かってくれる。
　そう信じて、話を切り出した。



　「あの……ね。昼間のことなんだけど」

　「昼間……」

　「そう。あの時は気が動転して頷けなかったけど、あれからよく考えたの」



　私は一度言葉を区切ると、深く深呼吸する。
　そして心の中で繰り返した言葉を告げた。



　「よく分かったの……。私は喜代美が何より大事。
　だから一緒に、この家を守り立てていこう」



　声は 震えていた。
　微笑んだつもりの表情は、こわばっていた。

　想いを告げたことが恥ずかしくて、私は目を伏せた。
　顔が、身体中が熱い。


　喜代美の眉が微かに上がる。
　でもすぐに冷めたまなざしをこちらに向けた。



　「それは私と夫婦になっても構わないということですか」



　顔をあげる。その問いかけが卑屈(ひくつ)に聞こえて、思わず首を振る。



　「そんな言い方しないで……。私は喜代美と夫婦になりたいの。本当にそう望んでるのよ」



　私の真意を推し量るような視線を放つその顔が、途端に苦く歪む。

　そしてやり場のない怒りを吐き出すかのように、大きく大きく息をついた。



　「……そうやって私は、いつもあなたの行くすえを妨げていたのですね」










　※卑屈(ひくつ)……必要以上に自分をいやしめて人にへつらうこと。いじけて人にへりくだること。


．