この空を羽ばたく鳥のように。
掴まれた手を、乱暴に払いのけた。
驚いている喜代美をまっすぐ睨む。
「……なんで泣いてるか、知りたい!? それはね、あんたのせいよ!!」
「私……？」
叩きつけた言葉に、まったく身に覚えのない喜代美は戸惑いながら視線を揺らす。
抑えきれない何かに突き動かされて、途中で言葉を止めることなどできやしなかった。
「あんたが……あんたがっ、猫の祟りが怖いだなんて情けないこと言うからっ!!
そんな臆病者を跡取りにした津川の目は節穴だって!!
父上まであんたの朋輩にバカにされたんだからっ!!」
どこにぶちまけたらいいのか分からない怒りを、泣きながら喜代美にぶつける。
これは正しいことだ。
原因は喜代美にあるのだから。
私は間違ってなんかない。
喜代美の端整な顔が、傷ついたというより驚きで固まっている。
それから何かを考え込むように、口に手を当て私から視線をそらした。
「私の仲間が、姉上にそう申し上げたのですか？」
落ち着いた声で訊ねる。
自分の情けない姿を知られても、動揺する様子は微塵も見受けられない。
なんでそんなに冷静でいられるの!? と、こちらはさらに怒り心頭だ。
「……そうじゃないけどっ!! 日新館の前であんたと別れた生徒達が、道すがらそう話して嘲笑っていたのが聞こえたのよ！
あいつら私が津川の娘とも知らないで、外聞も憚らず大声で笑い者にしやがって!!」
「姉上。母上がご心配なされます。落ち着いて下さい」
喜代美が声をひそめて言う。
口汚く罵る私を、穏やかではあるけども制する響きがあった。
母上に知れたら、それこそ大事だ。
父上の耳にも入り、ふたりを失望させ傷つけてしまう。
あわてて片手で口元を覆い、辺りの気配に耳を澄ます。
幸い誰も駆け寄ってくる様子はない。
ホッとして口元の手を緩めると、小さく息をついた。
それを見届けた喜代美が優しく目を細める。
そして高い身長を半分に折りたたむように、深く深く頭を下げた。
「姉上。彼らは悪くありません。すべてはこの喜代美が、情けない男だからいけないのです。どうかお許し下さい」
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