この空を羽ばたく鳥のように。




　「そっ、そりゃそうだけど……っ」



　いとも容易(たやす)く頭を下げ、自分の落ち度を詫びる喜代美に私はうろたえた。



　「私のせいで、津川家の皆さまに片身のせまい思いをさせてしまいました。
　まこと申し訳なく思っております」



　頭を深く下げているから、喜代美がどんな顔をしているのかわからない。
　発する声はいつもと変わらない穏やかなもの。

　私のほうが動揺していた。


　なんで？どうして？

　どうして自分を侮辱(ぶじょく)する仲間を庇(かば)うような真似するの？

　喜代美は腹が立たないの？

　いくら自分が情けないからって、それを嘲笑う人間は悪くないっていうの？



　くやしさに、また涙が出そうだ。
　何に対してのものなのか、もう自分でもわからないけれど。



　「……姉上」



　顔をあげた喜代美が、少し困ったように瞳を滲(にじ)ませる。


　瞬きもせずに彼を見つめた。
　瞬きしたら、涙がこぼれ落ちそうだ。


　喜代美はそっと袂(たもと)から自分の手拭いを取り出し、私に差し出してくれた。



　――――喜代美は優しい。



　自分を罵る相手にも優しい。

　それが大きな敗北感となって、私の心に澱(よど)みを作ってゆく。










　※罵(ののし)る……非難してどなる。また、口汚く声をあげて悪口をいう。

．
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