この空を羽ばたく鳥のように。




　愕然(がくぜん)として思わず身体を起こす。
　熱のせいでクラッときたけど、そんなこと気にしてられない。

　喜代美の苦しみが、こんなに大きなものだったなんて。



　「喜代美、違うの。八郎さまは私のことなんか想っていなかったの。そういう素振(そぶ)りを見せていただけなのよ」



　だからそんなに思い詰める必要ないの。
　申し訳なく思うことなんか何もないのよ、と伝えたかったのに、喜代美はまたかぶりを振る。



　「違います……！あれは違うのです！」



　隠しきれない苦衷(くちゅう)を抑えるためか、喜代美は固く目を閉じ、額に当てた手を強く握りしめて言った。



　「私は存じておりました……！八郎兄上は、あなたに強く想いをかけておられた！」


　(え……！)


　「想いはまことでした……しかし兄上は、あなたに偽りを申された」

　「偽り……？」



　うっすら目を開けた喜代美は、八郎さまを思い浮かべて泣きそうな顔をしていた。



　「誰かに強く心惹かれてしまうことは、自分でもどうにもならないものです。
　けれどそれは恥じることじゃない。
　それが分かるからこそ、兄があなたに会いに屋敷を訪れ、あなたの心が兄に向かおうとも、私には止めることはできないと思っておりました」

　「喜代美……」

　「私はずっと、素知らぬふりを通していたのです。
　咎(とが)める勇気さえなかった……。私が問い詰めたら、兄は自分を恥じてしまうでしょうから」



　喜代美の長いまつげが、悲しむ瞳に暗い陰を落とす。










　※愕然(がくぜん)……非情におどろくさま。

　※素振(そぶ)り……動作・態度や表情にあらわれたようす。

　※苦衷(くちゅう)……苦しく、つらい心のうち。


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