この空を羽ばたく鳥のように。

　



「えっ……!?」



一瞬の間のあと、身体を離した喜代美が驚いて私を見つめる。



「いま……なんと」



問われた私は彼の目をまっすぐ見つめて、もう一度よどみなく告げた。



「私が好きなのは喜代美よ。

私にとって、喜代美と寄り添い日々を過ごすことが、いつの間にか かけがえのないものになっていた。

でも……姉の立場でそんなこと考えてはいけないと、何度も想いを打ち消してた」



暗闇を照らすわずかな明かりの中で、喜代美の表情が驚愕の中にも高揚するのが見て取れる。

動揺を隠せない彼の目が泳ぐ。



「ですが、あなたはあのおり……」


「そう。私はあの日、喜代美に"夫婦になってくれるか"と問われて、頷けなかった……」



つと目を伏せる。あの時 頷けなかった悔恨に、私はずっと苛(さいな)まれていた。



「頷けなかったのは、一瞬でも喜代美の優しさが自分の身を立てるためだと疑ってしまったから。

けれど そうじゃなかった……。
いつだって喜代美は、私のことを考えてくれていた」



喜代美の顔を見上げると、その澄んだ瞳に私が映っているのが見える。

このまま、ずっとずっと私だけを映していてほしい。



「私は喜代美が一番大切なの。ずっと喜代美のそばにいたい」



答えを求めるかのように、手を伸ばしてその頬に触れる。



私の心に、どうか応えて。



見つめたまま、喜代美は自分の頬に触れる私の手をそっと握った。

そしてその手をゆっくりと下ろすと目を伏せる。



「……それでもあなたは、八郎兄に惹かれていた。

八郎兄はあなたに、私にはさせることのできない顔を何度もさせておりました。

あなたはやはり、八郎兄の男らしくたくましい部分に戸惑いを覚えながらも、気にかかるものがあったのだと思います」



自分には持ち合わせていないものを持つ兄君。

いつだって八郎さまは、喜代美にとって尊敬する兄君なんだ。










※悔恨(かいこん)……あやまちを悔やみ、残念に思うこと。


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