この空を羽ばたく鳥のように。

　おゆきちゃんから聞いた、おさきちゃんの弟君の話がよみがえる。
　家督を継ぐことより、命を擲ち兄君の仇を討つと決めた弟君。



　(まさか……喜代美も同じことを？)



　厳しく質(ただ)す父上に向けて、喜代美は静かに首を振った。



　「いえ、そんな考えは毛頭ございませぬ。
　兄は戦場で散ったことを誉れと心得ておりますれば、仇討ちは不要と存じます」



　湧き上がる感情もなく、淡々と答える。
　父上は訝るように眉をひそめた。



　「ならば何ゆえ拒むのじゃ。そなたとさよりの睦まじさは、家人の誰もが認めるところ。
　さよりとて、この日を待ちわびていたはずじゃ。
　そなたはさよりが妻になることに、なんぞ不満でもあるのか」



　そう問われた喜代美の表情が、かすかに強ばる。
　一瞬だけちらりと私を見たけど、そのまなざしから彼の心情を読み取ることはできなかった。

　喜代美は静かに告げる。



　「……いえ。不満などありようはずもございませぬ。
　ですが私は、さより姉上をみどり姉上と同じく、実の姉のようにお慕いしておりましたので、とても自分の妻にとは考えられないのです」

　「……！」

　「喜代美さん!?」



　衝撃を受けて言葉を詰まらす私の代わりに、みどり姉さまが声をあげて非難する。

　心の臓を深く深く貫かれたようだった。


　喜代美が　嘘を　ついた。










　※毛頭(もうとう)……少しも。いささかも。


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