この空を羽ばたく鳥のように。

　はじめ喜代美は、早苗さんを見て驚いていた。



　「早苗どの……？いや、参ったな。ずいぶん大人びているから、最初はわかりませんでしたよ」



　恋しい喜代美に声をかけられ、早苗さんは頬を可憐に染めて喜ぶ。



　「八三郎さまこそ……！いいえ、今は喜代美さまでございましたね。とてもご立派になられて、私のほうが驚きましたわ」



　言われて喜代美も照れているのか、ぽりぽりとうなじを掻く。
　それから上座で正座し早苗さんと向かい合うと、嬉しそうに口を開いた。



　「皆さまお変わりはございませんか？早苗どののご両親と兄君にも、とんとご無沙汰で申し訳なく思っていたところです」

　「まあ……！私の家族のことまでお心をかけていただけるなんて、嬉しい限りですわ」



　喜代美が心からの笑顔を見せると、早苗さんもその顔に満面の笑みを咲かせる。
　ふたりが並ぶと、ほんと絵になるような美男美女だ。



　「……私。お茶淹れてくるわ」



　なんとなく見ていられなくて、そうつぶやくとそっと席を立つ。
　台所でふたり分のお茶を淹れなおし、用意しておいた茶菓子を盆に乗せた。

　部屋に戻ると、すっかり打ち解けたように談笑する仲睦まじいふたりの姿。

　どうやら私はいなくてもよさそうだ。
　湯呑みと茶菓子を置いて、さっさと部屋を退出することにした。


　早苗さんが喜代美の実家のことを一生懸命話して聞かせるなか、お茶とお菓子を置いてすぐ席を立つ私を、喜代美の目が不思議そうに追ってくる。


　「それでですね、喜代美さま！」

　「あっ、はい」


　早苗さんに声をかけられて、喜代美の視線はあっさり退いた。

　私は構わず部屋を出て、襖を閉める。

　ふう、とため息が漏れた。



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