この空を羽ばたく鳥のように。

　



その口許に、ふっと笑みが浮かんだ。



「すみませんが、もうひとつわがままを申してもよろしいですか？」


「え……」



きょとんとする私を見つめて、喜代美は照れくさそうに言った。



「その露草色の匂い袋は、あなたが持っていてください。

かわりに、あなたがいつも身につけている匂い袋を、私にいただけませんか」


「えっ……」





八郎さまと同じことを言われてドキッとする。





「でも私のはいかにも女ものだし……。そんなもの見られたら、お仲間に笑われるんじゃないの」


「かまいません。それでもあなたが身につけていたものが欲しいのです。……いけませんか？」


「そんなことないけど……」





なんだかドキドキしてしまう。



ためらいながらも帯の中から、桜が刺繍された薄桃色の匂い袋を取り出し、喜代美に渡す。


お気に入りで何年も使い込んでいたから、だいぶ色褪せてしまったものだけど。


受け取った喜代美はうれしそうな表情で、匂い袋を鼻に近づけると目を細めた。





「……あなたの匂いだ」





胸がきゅんと締めつけられて、思わず目を閉じる。





――――不思議。


どうして八郎さまと同じことを言われてるのに、こんなに感じかたが違うの？





喜代美は軍服の内に着こんだ露草色の着物の懐に、薄桃色の匂い袋をおさめた。





つい 匂いそのものになれたら、と思ってしまう。


そうしていつまでも、喜代美の胸の中で薫っていられたら。


喜代美を優しく包んであげられたら。





「これでいつもあなたを感じることができる。
これならどんな苦難でも乗り切れそうです。さより姉上、ありがとうございます」










(―――あ……)





たまらずぽろりと涙が落ちる。


思いが溢れて、涙がとまらない。





本当は 離れたくないの。

本当は 行ってほしくない。





けれどそんなこと、けして口に出してはいけない。





「ごめ……っ、喜代美の晴れの出陣なのに。涙を見せるなんておかしいわよね、ごめんね？」





言いながら、何度も腕で涙を拭う。





涙は禁物なのに。

けれどもぜんぜん止まってくれない。





(私ってば！気丈に送り出そうって決めてたのに)





それでも涙を止められず、嗚咽まで出始めて、とうとう顔を覆ってむせび泣いた。




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