この空を羽ばたく鳥のように。

　



『はじめから自分はいなかった』。





そんな悲しいこと言わないで。





自身の存在を簡単に否定してしまう喜代美が、腹立たしくて、くやしくて。

私は泣きながら怒鳴った。





「ひどい……ひどいじゃない！こんなにもあんたのことばかり考えさせといて……！忘れたらいいなんてあんまりじゃない！」



「申し訳ありません……」





優しく詫びながら、喜代美はしゃくりあげる私の背中をさする。



このぬくもりに包まれる喜びを、忘れるなんてできやしない。





「私はぜったい忘れないんだから！すべて覚えててやるんだから……っ！」





しばらく背中をさすっていた手が肩にまわると、ゆっくり離れて向かい合う。


涙で濡れた私の顔を覗いて、喜代美は優しく目を細めた。





「……ありがとうございます。

私は果報者です……あなたにこれほどまでの思いをいただけるのですから。

短いあいだでしたが、あなたとともに過ごし、心を重ねられたこと……本当に幸せでした」





心の底から嬉しそうに言う喜代美に、泣きながら首を振る。





「いや……そんな最後みたいなこと言わないで。

私はあきらめたくないの。何ひとつだってあきらめたくない。

あんたと交わした約束だってそう。たとえどんなことが起ころうとも、ともに生きる未来を信じたいの」





「案じることはありません。あなたが覚えているかぎり、約束は消えませんよ」





その言葉に、大きくまばたきして彼を見つめる。



喜代美は柔らかく微笑んだ。





「あなたが忘れなければ、約束は生き続けます。

さすれば私は、いつかきっと約束を果たしに参りましょう」



「……本当に？私が忘れなければ？」



「はい」













喜代美の迷いない微笑みに、希望が垣間見える気がした。





(ああ……そうか)





喜代美は……喜代美の想いは、きっと私なんかより、ずっと強くてもっと広い。



その想いは、たとえどんな困難に直面しても、けして揺らぐことはないのだろう。



心に宿る迷いなき想いは、もしかすると今生の苦難すべてを飛び越えるのかもしれない。





いつかこの身が滅んだとしても、それは終わりじゃない。





想いを抱いた魂は来世まで飛び、きっとまためぐり会える。






お互いが強く 求めあっていれば。










※今生(こんじょう)……この世に生きているあいだ。現世。


．