この空を羽ばたく鳥のように。
その晩、私は父上の居室に赴いた。
目的は喜代美の帰省をお願いするためだ。
昼間 喜代美は、早苗さんから実家の話をいろいろと聞けて、とても嬉しそうだった。
だからその姿に突き動かされ、思いつくまま父上のところへ押しかけた。
行灯に照らされた薄暗い部屋の中には、上座に座り脇息にもたれる父上のお姿。
その真向かいの下座に私は座る。
そしてそのあいだを見守るように、脇に母上とみどり姉さまが控えている。
話を切り出すと、父上は途端に渋いお顔をなされた。
「だがのう……。実家へ帰ることを勧めてはおるのだが、喜代美が頷かんのじゃ。
本人が嫌がるものを、無理に行かせることもないじゃろう？」
そうおっしゃって、言葉を濁す。
喜代美の態度を口実に使っている。
内心は、里心がつくのを恐れて実家に行かせたくないのだ。
「勧めるからいけないのです。これは命令だと、毅然とした態度で仰せになればよろしいではありませんか！」
過去の栄光だが、私も父上に溺愛された身。
そうぴしゃりと言ってみる。
「どんなに喜代美が賢く物分かりのいい子でも、彼はまだ十四です！
母が恋しい年頃に切り離され、会いたい気持ちも募っておりましょう。
無理しておれば心が病んでしまいます。
実家のご両親や兄君も、喜代美が里へ帰るのを心待ちにしているはずです。
父上、あの子の気持ちを汲んであげて下さい！」
ううむと唸る父上の横で、母上も姉さまも賛同して何度も頷いた。
「さよりの言う通りだわ。喜代美さんは優しい子だから、きっと私達に遠慮して実家に帰りたいと言えないのよ」
みどり姉さまの言葉を継いで母上も頷きながら、
「そうね、きっとそうだわ。旦那さま、これからは喜代美に何かしら用事を与えて、里のご両親の元へ帰してやりましょう？」
そうおっしゃって父上の判断を仰ぐ。
父上が観念したように長い長いため息を吐き出した。
「……わかった。喜代美の気持ちが一番じゃ。
頻繁にとはいかないが、なるべく機会を作ってやろう」
父上の潔い決断に、女達は顔を見合せて喜ぶ。
「ありがとうございます!! 父上!!」
このとき、私は今日一番の笑顔を見せた。
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