この空を羽ばたく鳥のように。

　



(―――わかってはいたけど)



早苗さんが私の申し出を断ることは。



私は嫌われているもの。
それはしかたのないこと。



けれど彼女はともかく、危険が迫っているとわかっていながら、なぜ他の方々までもが屋敷を出ないのか。





(こんなに大砲の音が近づいているのに)





たとえ敵が国境を破ったと聞かされても、武家の妻女として当主の留守のあいだに屋敷を空けるなど、もってのほかとお考えなのだろうか。

屋敷はどれもお殿さまから与えられた大切な預かりもの。それを己の身かわいさに投げ出す訳にはいかない。





(それは―――たしかにその通りかもしれないけど……)





それを言うなら誰だってそう。
本当はえつ子さまとて、ご当主がご不在のおりに屋敷を空けるなどしたくなかったろう。

けれどもあえて私の顔を立ててくださった。
お祖母さまとふたりきりで心細さもあったかもしれない。





(えつ子さま、感謝いたします)





「まあ、それぞれ思うところもあるのでしょう。

されど私達は縁あって身を寄せあいましたもの。
いざ半鐘が鳴りましたら、ともにお城へ参りましょう」



またみどり姉さまがにこやかな表情でおっしゃると、今度は私も笑みを見せて強く頷いた。



「そうですね。皆で助けあって参りましょう」






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