この空を羽ばたく鳥のように。

　「へえ、そう！それじゃあ弟君は今日ご実家に？」


　「そうなの！母上に土産をたんと持たされてね！
　あんまり多くて、供の源太が困っていたわ！」



　私はその時のことを思い出してケタケタ笑う。



　困り顔の喜代美は、見ていてほんと楽しかった。

　もっと困り顔の源太から、荷物を持ってやる優しさには呆れたけど。



　「でもよかったじゃない。弟君もこれで大手を振って帰れるのだから」



　おさきちゃんもそう言って笑う。



　おさきちゃんは私と同い年で、おますちゃんと同様 裁縫所で親しくなったお友達だ。



　彼女の住まいは郭外(かくがい)南側の花畑大通りの端にあり、私は喜代美を見送ったあと、おさきちゃんの屋敷へ遊びに来ていた。



　「でしょう！実家のことはこれでよし！あとは友人よねえ……」



　私は腕を組んで考え込む。



　喜代美は友人の話をほとんどしない。
　きっと親しい友人がいないのだろうと、私は思っている。



　「……あ、ねえ！おさきちゃんの弟君もたしか喜代美と同い年だったわよね？」




　おさきちゃんは、丸い目をぱちくりする。
　けれどすぐ苦笑して否定的に手を振った。



　「うちの雄治？ダメよお！雄治とはそりが合わないんじゃないかしら？」


　「なんで？同じ日新館に通っているんでしょう？」



　彼女のお父上は、家禄十八石三人扶持と小禄ながら、祐筆としてお殿さまのお側で働かれてるお方だ。

　班席も花色紐以上の上士だから、そのご子息ならば日新館で学んでいるはず。










　※郭外(かくがい)……城下外堀の外側。

　※班席……会津藩の武士階級は、上士(士中)、中士(寄合)、下士(足軽)に分かれており、
　上士・中士は羽織紐の色によって七階級、下士は半襟の色によって四階級に区分されていた。


　日新館の入学を許可されたのは、第一級～第四級(上士)の子弟まで。(第四級の羽織紐の色が花色だった。花色とはすみれ色のような薄紫色)

　第五級～第七級(中士)の子弟は南北に分かれた学館で学び、また下士の子弟は近所の寺子屋や私塾で学んだ。


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