この空を羽ばたく鳥のように。

　潤んでしまう目元をごしごしこすって私は笑った。



　「喜代美……ありがとう。そんな大切なことを私に話してくれて」



　笑顔を向ける私に応えて喜代美もにこりと笑みを返す。
　けれども先ほどから垣間見える哀しい表情はまだ消えない。

　それを引きずったまま、彼は口を開いた。



　「……ただ ひとつ、お訊ねしたいことがあります」

　「なに？」



　安心してすっかり気が緩んだ私に、喜代美は哀しみを含んだ弱い微笑を浮かべた。





　「本当に私は、必要とされておりますか？」





　ドクッと、心臓が跳ねる。





　「……あっ、あったりまえじゃないの！喜代美はこの家の大事な跡取りよ!?
　父上だって母上だって、みどり姉さまだって、本当に喜代美のこと頼りにしてるんだから!!」

　「―――違います」



　どもりながらも言う私の言葉を、喜代美は遮(さえぎ)り首を振る。

　そして真剣な表情で、思い詰めた瞳で私を見つめた。



　「うかがいたいのは、さより姉上のまことのお気持ちです。私はあなたに必要とされているのか、それが聞きたい」



　………どうして 私？



　ドクン、ドクン。
　心臓が やけにうるさい。


　言わなきゃ。
　「もちろんよ」って言わなきゃ。


　早く言わないと、気づかれてしまう。


　喜代美なんか実家に帰ればいいと思っていた、私の本心を。


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