この空を羽ばたく鳥のように。

　まぶたを閉じる。
　膝の上に乗せた拳を、ギュッと握りしめる。



　(――――喜代美はずるい)



　私の心なんか、とっくに見抜いてるくせに。
　それをわざと言わせようとしてる。



　「………臆病者でも いいじゃない」



　つぶやいて、ゆっくりまぶたを開く。


　彼をまっすぐ見据えて。いや、睨んでいるかも。
　そんで勇ましく言ってやった。



　「どんなに情けなくても、喜代美は喜代美でしょう!?
　この家にはあんたが必要！私だって必要としてる！それでいいじゃない！
　誰にどう思われようが、それでいいじゃない!!
　あんたは堂々と津川の跡継ぎだって顔をしてればいいのよ!!」



　――――視線が絡んだ、その先の。

　月明かりに照らされた喜代美の美しく澄んだ瞳が、柔らかく細まってゆく。


　そしてその瞳を潤ませて、安心したように微笑む。



　ドキッ、と した。



　いつのまにか膝の上で握っていた拳が、喜代美の手に優しく包まれていたから。



　「ありがとう……ございます……」



　お礼を言って、喜代美は口元を緩めた。



　「誰にどう思われようが、それでいい……か。
　はは……本当に姉上は勇ましい……！」



　私のやけくその啖呵(たんか)に、こらえきれず声をたてて笑っていた。

　苦しそうに、嬉しそうに笑っていた。
　少年らしく笑っていた。

　けれどそのあいだも、喜代美の手はずっと私の拳を包んだまま離すことはなかった。


　笑いがおさまると、喜代美の顔にすっきりとしたいつもの微笑みが戻る。


　当たり前だと思っていたその笑顔を、
　こんなに待ち侘びたことはなかった。


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