この空を羽ばたく鳥のように。

　次の日は、寝不足だった。
　昨夜はいろいろありすぎて、頭がもういっぱいいっぱいだ。


　あれからすぐ喜代美は、私に羽織を着せたまま自室に戻るよう促した。
　言われるまま私は別れて部屋に入り、羽織を着たまま床にもぐった。


　喜代美に握られた手が熱い。
　羽織から香る、喜代美の匂いにも胸がざわつく。


　――――この羽織をかけられたとき。

　一瞬 抱きしめられたのかと思った。


　喜代美の優しさがすごく胸に沁みた。
　涙が出そうになった。



　(……喜代美はなぜ、私を無視しないんだろう)



　私なんかがどう思おうが、喜代美にとってなんの差し障りもないことじゃないか。



　『私を必要としてくれますか？』



　その問いかけは、きっと『自分がこの家を継ぐことを許してくれますか？』という意味。


　バカ喜代美。私に訊いてどうなるっていうんだ？


　私から奪ったものだから、許してほしいと思った？
　私にも納得してもらったうえで、家督を継ぎたいと考えていた？


　喜代美が跡を継ぐか否かを決めるのに、誰も私の意見など聞くものか。

　だいいち、私にそんな権限はない。
　そもそも女の私には相続権などないのだ。

　私は抗うことも許されない。
　跡継ぎ候補にも含まれない、ただの負け犬だ。


　そんな私に、喜代美があえてそう訊ねるのは、ひとえに彼が優しいから。



　(……喜代美に委ねよう)



　喜代美は家督を継いだあとも、絶対 姉の私をないがしろにはしない。
　きっとそれは、いつか彼が妻を迎えても変わることはないだろう。

　この家だって、きっとしっかり守ってくれる。


　そう思えば、私は幸運に違いない。


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