この空を羽ばたく鳥のように。

　はっきり言って、今日ほど裁縫所に行きたくないと思ったことはない。
　しかしたとえ休んだとしても、逃れられないことは十分承知している。
　ならば行くしかあるまい。

　意を決して、おたかを伴い裁縫所へと向かう。



　「あ！さよりさま!! おはようございます!!」



　案の定。高木さまのお屋敷へ着くなり、そう言って晴れ晴れとした顔で早苗さんは駆け寄ってきた。



　「……おはよう」



　身を引く。なんなんだ。このムダに花を振り撒く彼女の喜びは。



　「昨日は喜代美さまをお帰(かえ)しいただき、まことにありがとうございました!!」


　(……いやいや。あなたのものじゃないし)



　心の中で否定するも、もちろん面には出さない。



　「だいぶ楽しかったようね」

　「はい!! 凛々しく成長された喜代美さまに、皆さま驚かれておいででしたわ!!
　ご母堂さまも涙ぐんでらっしゃって……喜代美さまから何もおうかがいしてません？」

　「……何も」



　私がぼそりと答えると、彼女の瞳がキラリと優越感に光る。



　「あら！さよりさまは、喜代美さまとあまりお話しにならないのでしょうか？」

　「……そうね」


　「そうなのですか？せっかくご一緒にお暮らしですのに残念なこと！
　私だったら いつもおそばについて、一日中楽しいお話をお聞かせできますわ！」



　彼女はそれを想像してうっとり頬を染める。


　
　(おいおい。そんなことしたら、さすがの喜代美も辟易するよ？)



　それから彼女は、昨日の喜代美の様子を逐一事細かく延々と語ってくだされた。
　あんまりうるさいから集中力が途切れて、私は指に三回も針を刺したほどだ。



　(―――どうだっていい)



　早苗さんの知ってる喜代美なんか興味ない。
　私は私の知ってる喜代美だけでいい。


　私が見たゆうべの喜代美は、胸が苦しくなるくらい優しくて。

　真剣な表情が怖くて。

　包んでくれた大きな手が熱くて。

　少年らしい笑い声をあげ、そして潤んだ瞳で満足そうに微笑んでいた。



　おかげで私の心臓は、一晩でかなり疲弊したんだから。



　彼女の語るどれを取っても、それより驚いたものなんてない。


　あんたの知ってる喜代美なんか、たいしたことない。










　※辟易(へきえき)……どうにもならなくて閉口すること。嫌気がさすこと。

　※疲弊(ひへい)……心身が疲れて弱ること。

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