この空を羽ばたく鳥のように。

――――えっ。




バッと、勢いよく後ろを振り返る。けれども声の主はどこにもいない。



でも確かに聞こえた。
忘れもしない、あの声は――――。



急いで立ち上がって、人だかりから抜け出す。
声の主を探してあわてて見渡す。


ちょうど朝日が昇り始めて、東の空から全体を朝焼けに染めてゆく。
明るさを得て、私は波打ち際を駆け出した。





不思議だった。





気がつけば いつの間にか辺りは静寂に満ちている。
騒音が消え、まわりの人達も時が止まったかのように動かない。


私と、そしてずっと先を歩く人影だけが、時も止めずに動いてる。



だからすぐに見つけられた。

駆ける足を早め、声の限りに呼びかける。




「――――待って！待って、喜代美‼︎ 」




私の声に足を止め、露草色の着物を着た少年がゆっくりと振り返る。

それまでにひと息に距離を詰めていた私は、両手を伸ばしてその身体に体当たりで抱きついた。





『………！』





どん、と 衝撃があった。


感触がある。以前と変わらない。愛しいぬくもり。

嬉しさに、涙があふれだす。





「会いたかった……。ずっと、会いたかったよ……！喜代美………‼︎ 」





胸に埋(うず)めた顔をあげると、朱色(あけいろ)の光に照らし出された、驚きに目を見開く喜代美が瞳に映る。






ああ、喜代美だ。あの時から変わらない喜代美だ。






会えた喜びに、思いきりぎゅうっと抱きしめる。


喜代美も、自身の震える腕をゆっくり私の背中へまわした。



『ああ……土津さまが、お慈悲を下された……』



噛みしめるようにつぶやいて、腕に力を込める。



『……ええ、私も。私もお会いしたかったです。さより姉上……！』









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