この空を羽ばたく鳥のように。
夏が過ぎ、昼間の暑さも薄らいだ 短い秋のある夕方。
日新館から帰ってきた喜代美の様子がおかしかった。
帰ってきたのに、挨拶もなしに裏口を回り、明らかにいつもと違う。
(喜代美……？)
たまたまその姿を見つけた私は、ちょうど台所で夕餉の仕度を手伝っていた。
湯気を逃すために開けていた窓から、不審な行動をする喜代美の姿を見かけて、興味本意でこっそりあとをつけてみる。
喜代美は腕にひと抱えもある大きな風呂敷包みを大事そうに抱いていた。
いったい何が入っているんだろう。
不安になったのは、喜代美が笑っていなかったから。
笑みを消しているどころではない。
ひどく思い詰めたような、心の中で何かが爆発しそうな、危なげで容易に近づけない風情だ。
いつもは流れるような気品ある所作の彼が、沸き上がる感情を隠すことなく、踏み出す足も荒く肩を大きく揺すりながら通り過ぎる。
尋常じゃない様子に、異変を感じた。
その喜代美は、屋敷の奥の日の当たらない建物の陰まで来ると、その場に膝を折り屈み込んだ。
今までの荒々しさが消え、彼はそっと静かに風呂敷包みを地面に置く。
高い身長を丸め、風呂敷の結びをほどくその背中は、見ているこっちが心配になってくるほど小さく見えた。
「……ねえ、どうしたの？それ」
思いあまって声をかけると、喜代美は針でつつかれたように勢いよく立ち上がり、あわててこちらを振り向いた。
「……さより姉上……!!」
「……！」
驚いた、なんてもんじゃない。
声をかけたことを後悔した。
振り向いた喜代美の目は真っ赤で、濡れたように潤んだ中に怒りに燃える鈍い光りを放っていた。
何かに対する 強い憤り。
そして深い悲しみが宿っている。
あのいつも優しい喜代美が、こんな目をするなんて。
※所作……身のこなし。しぐさ。動作。
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