この空を羽ばたく鳥のように。

　となりを見ると、同じように屈み込んだ悲しげな瞳の喜代美と目が合う。

　けれどその瞳とは違い、いつもの穏やかな声で彼は言った。



　「……あなたは、見ないほうがいい」

　「なんで？私が見ちゃいけない？」



　ムッとして答える。見るなと言われれば、見たくなるのが人の常だ。



　「見れば、あなたが傷つくだけです」

　「……!?」



　何だろう。いったい。
　喜代美の目からそれを探ろうとするけど、判るわけがない。
　でもまぎれもなくこの中には、見たら後悔するものが入っているんだろう。


　そのために喜代美は傷ついてる。
　そして、同じ思いを私にさせたくないと気遣う彼の優しさを感じる。




　「……私は平気よ！だってこれが原因なんでしょ？
　喜代美がつらい思いしてるのに、見て見ぬふりなんてできないもの！ほっとけないもの！」



　内心、何が入っているんだとびびってはいたが、
　その気持ちを吹き飛ばす勢いできっぱりと言い切った。


　喜代美は私を見つめて、優しく目を細める。
　泣きそうな顔に見えなくもない。



　「あなたは気丈な方だ……」



　そうつぶやくと私の手を離し、喜代美は自らの手で風呂敷の包みを解いた。

　それをじっと見つめる。

　最初はなんだかよく分からなかった。
　汚れてしまった黒い毛皮かと思った。
　けどそれが、黒い猫の死骸だとわかった途端「ぎぇっ！」と悲鳴をあげて立ち上がる。



　(なんで……!? なんでこんなもの持ってくんの!?)



　すっかり動転して両手で口元を覆(おお)う私を見上げて、喜代美は困った顔で弱々しく笑う。



　「だから、申しましたでしょう？」

　「申しましたでしょう、って……！なんであんた、こんなの持ってきたのよ!?」



　「今すぐどこかへ棄(す)ててきなさいよ！」と言いたいところをぐっとこらえたのは、喜代美がひどくつらそうな顔をしたからだ。



　「こうなったのは、すべて私のせいなのです。
　私が仲間に、猫の祟りが怖いなどと申したために……」


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