この空を羽ばたく鳥のように。
他の娘達にも、少なからず同じ疑問がわいたようだ。それは隠すことなく表情に表れる。
お師匠さまもそのことを見越していたようで、皆をぐるりと見渡すと声に弾みをつけておっしゃった。
「早苗さんは数多ある和裁の先生の中から、どうしても私に師事したいと申し出てくれましてね。
それで屋敷が少し遠いことも苦になさらず、通うことにしてくれたのですよ」
「はい！先ほど拝見させていただいた刺繍も本当に見事でしたわ！
やはり先生ほどのお方にご教授願いたいと改めて感じました!!」
両手を合わせて、その時の感動を表すかのように、抑揚をつけて彼女は言う。
その抜け目のない後押しに「あらあら」と、お師匠さまはたいへん気分を良くした様子。満面の笑みだ。
お師匠さまに気に入られようとしているのか、多少大げさに見える彼女の態度に軽く首をかしげていると、耳元のすぐそばで声が聞こえた。
「におうわね」
不意打ちで、かなり驚いてしまう。
あわてて横を振り向くと、この裁縫所で一番仲良くしているおますちゃんが、いつのまにかとなりに座っていた。
眉間にシワを寄せたまま、彼女はもう一度言う。
「におうわ」
「あら、ごめん。キツかった？」
私は帯に挟めた匂い袋を取り出して見せた。
今日の調合は、うまい具合にいかなかった。
「バカね、あんたのことじゃないわよ。あの子よ、あの子！」
「ああ……」
なんだ、匂い袋のことじゃないのか。と、再び帯の中に戻す私に、おますちゃんが顔を近づけて続ける。
「あの子、本当にお師匠さまの腕に惚れ込んで教えを請いに来たのかしら？
それ以外の目的が、他にあるような気がするわ」
「まさかあ」と私が笑うと、おますちゃんはジロリとこちらを見遣り、「あんたは楽観的ね」と毒づく。
「他所がよこした間者じゃないかしら。これは女のカンよ」
たっぷりとした肉付きのよい顎を反らして自信満々に言うから、思わず笑ってしまった。
(そういえば、喜代美の実家も本四之丁だったっけ……)
笑いながらちらりとそう思ったけれど、そんな考えはすぐ消えてしまった。
※師事……先生としてその人に仕え、教えを受けること。
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